石上神宮

石上神宮は奈良県天理市にある神社。祭神として布都御魂大神をまつる。
社格は式内社（名神大社）で二十二社（中七社）のひとつ。別表神社、旧官幣大社。
『古事記』『日本書紀』にも登場する日本最古級の神社で、御神体は神剣「布都御魂剣」、布都御魂大神はその剣に宿る神霊を神格化した神である。「神宮」を称する神社としても伊勢神宮と並ぶほど古く、古代には「石上振神宮」「石上布都大神社」などさまざまな名で呼ばれた。正式には「いそのかみじんぐう」と読むが、地元では「いわがみさん」と呼ばれた時期もあった。
社伝によると、布都御魂剣は武甕槌大神と経津主大神が葦原中国の平定に用いた神剣である。神武東征の際、熊野で危機に陥った神武天皇のもとへもたらされ、天皇を救ったと伝えられる。その後は宮中でまつられていたが、第10代崇神天皇の時代、勅命を受けた物部氏の祖・伊香色雄命が現在地へ遷し、「石上大神」としてまつったことが石上神宮の創始とされる。
石上神宮は古代の有力氏族・物部氏と極めて深い関係を持つ。軍事や武器の管理を担った物部氏は、石上神宮の祭祀と神宝の管理にも携わり、同社を氏神として崇敬した。朝廷からも剣や武具をはじめとする多くの神宝が納められ、石上神宮は国家の武器を保管する神庫として重要な役割を担った。
『日本書紀』には、垂仁天皇の時代に1000口もの剣を石上神宮へ納め、その管理を物部氏に任せたとの記事が記されている。単なる祭祀の場ではなく、朝廷の軍事力と結びついた神聖な武器庫としての性格を持っていたことが、石上神宮の大きな特徴である。
平安時代には朝廷から篤く崇敬され、延長5年（927）に成立した『延喜式』神名帳では名神大社に列した。また、二十二社の中七社にも数えられ、国家の重大事に際して奉幣を受ける重要な神社として位置づけられた。
中世以降は地域の鎮守としても信仰を集めた一方、大和国で大きな勢力を持った興福寺との対立や戦乱に巻き込まれた。戦国時代には織田信長によって神領を没収されるなど勢力を失ったが、古代以来の信仰は途絶えることなく受け継がれた。明治時代には官幣大社に列し、現在は神社本庁の別表神社となっている。
石上神宮は古来、軍事や武器と深く関わった神社であることから、現在も貴重な刀剣や武具を数多く伝えている。その代表が国宝「七支刀」である。中央の刀身から左右交互に枝状の刃が突き出した極めて珍しい形を持ち、4世紀ごろに百済で製作されたと考えられている。
七支刀の刀身表裏には金象嵌による銘文が刻まれ、古代の日本列島と朝鮮半島との交流を考えるうえでも極めて重要な史料となっている。『日本書紀』神功皇后紀に、百済から献上されたと記される「七枝刀」にあたるとする説もあり、日本古代史を代表する文化財のひとつである。このほか、足利尊氏が奉納したと伝えられる甲冑「色々威腹巻」は国の重要文化財に指定されている。
石上神宮には、古くは現在のような本殿が存在しなかった。拝殿の奥には神聖な「禁足地」があり、その場所そのものを御神体をまつる聖域としてきた。明治7年（1874）、当時の大宮司・菅政友によって禁足地の発掘調査が行われると、伝承どおり神剣「布都御魂剣」が発見された。さらにその後の調査では、素盞嗚尊が八岐大蛇を退治した剣と伝えられる「天羽々斬剣」も発見された。
これらの神宝を奉斎するため、大正2年（1913）に現在の本殿が建てられた。禁足地からは刀剣だけでなく勾玉や管玉、矛など多数の古代祭祀に関わる遺物が出土しており、「石上神宮禁足地出土品」として一括して国の重要文化財に指定されている。古代以来、この場所が特別な祭祀空間であったことを現在に伝える貴重な資料となっている。
本殿前に建つ拝殿は国宝に指定されている。現存する神社の拝殿として最古級の建築とされ、鎌倉時代初期の建築と考えられている。一方で、白河天皇が宮中の神嘉殿を寄進したものとする伝承も残されている。入母屋造・檜皮葺の建物で、石上神宮の長い歴史を象徴する建造物である。
拝殿前の楼門は鎌倉時代末期の建築で、国の重要文化財に指定されている。また、摂社の出雲建雄神社にある拝殿も国宝で、もとは内山永久寺の鎮守社にあった建物を大正時代に移築したもの。中央を通路とする割拝殿の形式を持つ、中世建築の貴重な遺構である。
境内では多くのニワトリが放し飼いにされている。ニワトリは夜明けに鳴いて時を告げることから、古くから神聖な鳥として大切にされてきた。現在では石上神宮の神使として親しまれ、境内を自由に歩くニワトリの姿は、石上神宮を代表する風景のひとつとなっている。