廣瀬大社

廣瀬大社は奈良県北葛城郡河合町にある神社。若宇加能売命を主祭神とする。
社格は式内社（名神大社）で二十二社（中七社）のひとつ。旧官幣大社で、現在は別表神社。
主祭神の若宇加能売命は「廣瀬大忌神」とも称され、伊勢神宮外宮の豊受大神や稲荷神として知られる宇迦之御魂神と同神とされる。穀物や食物をつかさどる一方、水を治める神としての性格も持ち、水と農耕を守護する神として古くから信仰されてきた。
廣瀬大社が鎮座する地は、大和川をはじめ奈良盆地を流れる多くの河川が集まる水上交通と治水の要衝である。豊かな水は農耕に恵みをもたらす一方、洪水を引き起こすこともあることから、この地で水を鎮め、農作物の成長と五穀豊穣を願う祭祀が営まれるようになったと考えられている。
社伝によると、創建は崇神天皇9年（紀元前89）にさかのぼる。当地の里長であった廣瀬臣藤時に神託があり、一夜にして沼地が陸地へと変わり、多くの橘が生えたという。この奇瑞を聞いた崇神天皇が社殿を造営し、大御膳神として若宇加能売命をまつったことが廣瀬大社の起源と伝えられている。
史料上では『日本書紀』に、天武天皇4年（675）、朝廷が広瀬河曲へ勅使を遣わして大忌神をまつらせたことが記されている。これを起源とする廣瀬大忌祭は国家的な祭祀として整えられ、毎年4月と7月に行われるようになった。
廣瀬大忌祭は龍田大社の風神祭と対をなす祭祀であった。廣瀬大社では水を鎮め、龍田大社では風を鎮めることで農作物を災害から守り、五穀豊穣を祈願したことから、両社は古くから「龍田の風神、廣瀬の水神」と並び称された。天武天皇13年（684）には天皇が廣瀬へ行幸したことも記され、古代国家において重要な祭祀の場であったことがうかがえる。
平安時代に入ってからも朝廷の崇敬は厚く、神階を重ねて昇進し、永保元年（1081）には正一位に達したとされる。延長5年（927）成立の『延喜式神名帳』では名神大社に列し、後には朝廷から特に崇敬された二十二社のひとつに数えられた。中世にかけても広大な神領を有する有力な神社として栄えた。
しかし永正3年（1506）、戦乱による焼き討ちを受け、社殿をはじめ宝物や古文書の多くを焼失した。その後、豊臣秀長によって神領を没収されたこともあり、かつての勢力は大きく衰えた。それでも地域の人々によって祭祀は守られ、明治4年（1871）には官幣大社に列格した。戦後は現在の「廣瀬大社」を称している。
現在の本殿は正徳元年（1711）に造営されたもので、一間社春日造、檜皮葺の社殿である。近世における春日造本殿の姿を伝える建築として奈良県の有形文化財に指定されている。
廣瀬大社を代表する祭りが、毎年2月11日に行われるお田植祭である。「砂かけ祭」の名で広く知られ、五穀豊穣を願う古い農耕神事として受け継がれている。祭りでは拝殿での神事に続き、境内を田に見立て、田人や牛役が田起こしや田植えなど一連の農作業を演じる。
やがて雨を表す砂を奉仕者と参拝者が激しくかけ合い、境内一帯が砂煙に包まれる。砂が激しく舞うほど雨に恵まれて豊作になるとされ、砂を浴びることで厄が払われるとも伝えられている。水と農耕をつかさどる廣瀬大社の信仰を象徴する祭礼で、奈良県の無形民俗文化財に指定されている。
廣瀬大社は多くの河川が集まる大和川流域に鎮座し、古代から水を鎮め、五穀豊穣を願う国家祭祀の中心となった神社である。龍田大社の風神祭と対をなす廣瀬大忌祭や、現在まで続く砂かけ祭を通じて、「廣瀬の水神」としての古い信仰を現在に伝えている。