大杉神社

大杉神社は茨城県稲敷市にある神社。倭大物主櫛甕玉大神を主祭神とし、大己貴大神、少彦名大神を配祀する。
社格は旧郷社で、現在は別表神社。
全国の大杉神社の総本宮で、分社は茨城県を中心に関東地方や東北地方に広がっている。古くは大杉大明神、大杉大権現とも呼ばれ、鎮座地である阿波（あんば）の地名から「あんばさま」の通称で親しまれてきた。
社伝によると、神護景雲元年（767）、疫病が流行して人々が苦しんでいたところ、日光開山で知られる勝道上人がこの地を訪れたことに始まるとされる。上人は大和国の大神神社から大物主大神の分霊を勧請し、境内にそびえていた巨大な杉に祈願したところ疫病が退散したと伝えられている。これにより、あらゆる厄難を祓う「悪魔祓のあんばさま」として信仰されるようになった。
古代から中世にかけて神社周辺には広大な水域が広がり、一帯は常総内海を利用した水上交通の要衝となっていた。境内にそびえる巨大な杉は、水上を行き交う船からも望むことができ、航行の目印になったと伝えられている。こうした環境のなかで大杉神社は疫病退散や厄除けだけでなく、舟運交通守護、海上安全、商売繁盛の神としても崇敬を集めるようになった。
大杉信仰は水運に携わる船頭や商人などによって利根川水系へと運ばれ、さらに太平洋沿岸の漁村や港町へ広がっていった。茨城県を中心として関東や東北に大杉神社が分布している背景には、こうした河川交通や海上交通を通じた信仰の伝播があったと考えられている。
江戸時代になると、大杉信仰とともに疫病退散や厄災除けを願う「あんば囃子」も各地へ広まった。笛や太鼓、鉦などを鳴らしながら「あんばさま」に疫病や災厄の退散を願う祭礼で、利根川流域や太平洋沿岸の地域にさまざまな形で伝承されている。こうした大杉信仰に関わる囃子は、昭和53年（1978）に「あんば囃子」として国の「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に選択された。
大杉神社の大きな特徴が、「茨城の日光東照宮」とも称される華麗な社殿である。社殿には色鮮やかな装飾と精緻な彫刻が施され、江戸時代に発達した社寺彫刻の技術を見ることができる。
本殿腰組の「海獣背乗仙人」や「天邪鬼足踏仙人」、瑞垣に並ぶ二十四孝を題材とした彫刻群は、江戸時代中期に活躍した彫刻師・島村圓鉄の作と伝えられている。また、拝殿向拝に施された丸彫りの龍をはじめとする彫刻は磯辺儀左衛門の作とされ、霊獣や人物などを題材とした多彩な彫刻が社殿を飾っている。
社名の由来にもつながるのが、境内にそびえていた巨大な杉である。かつて神社を象徴する御神木として「太郎杉」と呼ばれる大杉があり、「あんばさま」の信仰そのものと深く結びついていた。太郎杉は失われたものの、現在も境内には「次郎杉」「三郎杉」と呼ばれる杉の巨木が残されている。
次郎杉と三郎杉はいずれも樹齢1000年とも伝えられる古木で、大杉神社の長い歴史を現在に伝えている。かつて水上を行き交う人々が目印とした巨杉の存在は、大杉神社が水運とともに発展し、その信仰が各地へ広まった歴史を象徴するものでもある。
創建以来の厄除け・災難除けの信仰は現在にも受け継がれ、家内安全、悪縁切り、金運、恋愛成就、心願成就など幅広い願いを託す神社として参拝者を集めている。さまざまな願いをかなえる「夢むすび大明神」としても知られる。
疫病退散の「悪魔祓のあんばさま」として始まったと伝えられる大杉神社は、常総内海や利根川の舟運と結びつきながら信仰圏を広げてきた。現在も大杉神社の総本宮として、巨杉に由来する信仰、各地へ伝わったあんば囃子、江戸時代の華麗な社殿彫刻などに、その独自の歴史と文化を伝えている。