竹駒神社

竹駒神社は宮城県岩沼市にある神社。倉稲魂神、保食神、稚産霊神を祭神とし、3柱を竹駒稲荷大神と総称する。
社格は旧県社で、現在は別表神社。
東北地方を代表する稲荷神社のひとつで、「日本三稲荷」のひとつに数えられることもある。古くから五穀豊穣や商売繁盛、産業振興などの神として広く信仰を集めてきた。
社伝によると、承和9年（842）、小野篁が陸奥国司として赴任するにあたり、山城国の伊奈利山、現在の伏見稲荷大社に参詣し、稲荷明神を陸奥国府鎮護の神として勧請したことに始まるとされる。この地に社を建立して稲荷神をまつり、東北地方における稲荷信仰の拠点として発展していった。
社名の由来については、平安時代の歌人・能因法師にまつわる伝承が残されている。縁起によれば、永承年間（1046～1053）に能因法師が竹駒神社を参詣した際、竹馬に乗った童子が現れたという。能因法師はこの童子が神の化身であることを悟り、神社を「竹駒神社」と呼び、その傍らに庵を結んで「竹駒寺」と名付けたと伝えられている。
その後、衰退した時期もあったが、戦国時代には伊達氏第14代当主・伊達稙宗の庇護を受けて復興した。以後、歴代伊達氏から篤く崇敬され、江戸時代に仙台藩が成立してからも藩の有力な崇敬社として保護された。
仙台藩第5代藩主・伊達吉村の時代には社殿が造営され、境内の整備が進められた。その後も歴代藩主や地域の人々によって社殿の造営・修復が重ねられ、仙台藩領を代表する稲荷信仰の中心として栄えた。
しかし平成2年（1990）11月21日、放火による火災で本殿、幣殿、拝殿が焼失した。長く受け継がれてきた主要社殿を失ったが、その後再建が進められ、平成5年（1993）に現在の社殿が完成した。
一方、境内には火災を免れた歴史的建造物も残されている。参道に建つ楼門は文化9年（1812）に建立された随身門で、平成2年の火災でも焼失を免れた。江戸時代後期の竹駒神社の姿を現在に伝える建造物のひとつである。
唐門は柱の根巻に刻まれた銘から、天保13年（1842）の建立と考えられている。総ケヤキ造りの唐破風造妻入りの門で、重厚な木組みと装飾を特徴とする。宮城県内に残る唐門のなかでも大規模な建築で、宮城県の有形文化財に指定されている。
竹駒神社を代表する祭りが、毎年3月に行われる初午大祭である。稲荷大神と深い関係を持つ「午の日」にちなむ祭礼で、最初の午の日から7日間にわたって行われる。東北地方に春の訪れを告げる祭りとして親しまれてきた。
初午大祭では神輿渡御が行われ、その行列の先頭を「竹駒奴」が進む。独特の所作や掛け声を伝える竹駒奴は、岩沼市の無形文化財に指定されており、竹駒神社の祭礼文化を象徴する存在となっている。
小野篁が伏見稲荷大社から稲荷明神を勧請したことに始まると伝えられる竹駒神社は、伊達氏の庇護を受けながら東北地方を代表する稲荷信仰の中心として発展してきた。平成の火災を乗り越えて再建された社殿と、江戸時代から残る楼門や唐門、そして初午大祭などを通して、長く受け継がれてきた稲荷信仰と地域の歴史を現在に伝えている。