平野神社

平野神社は京都市北区にある神社。今木皇大神を主神とし、久度大神、古開大神、比売大神をあわせてまつる。
社格は式内社（名神大社）で二十二社（上七社）のひとつ。旧官幣大社で、現在は別表神社。
古代から皇太子を守護する神社として朝廷の篤い崇敬を受けた。また源氏や平氏をはじめ、皇族から分かれた氏族の氏神としても信仰され、「八姓の祖神」と称された。平安京における重要な神社のひとつで、『延喜式』では皇太子による御親祭が定められるなど、宮中の外にありながら宮中神に準じる特別な位置を占めていた。
主神の今木皇大神は、桓武天皇の母・高野新笠の祖神とされる。もとは大和国でまつられていた神で、延暦元年（782）には平城京の田村後宮に鎮座していたことが記録に残る。延暦13年（794）、桓武天皇が平安京へ遷都した際、大内裏の近くに遷されたことを平野神社の創建とする。
創建当初の境内は方八町余に及ぶ広大なものであったと伝えられる。朝廷からも厚く崇敬され、貞観6年（864）には今木皇大神が最高位の神階である正一位に叙せられた。久度大神、古開大神、比売大神とともに平野神としてまつられ、皇室や有力氏族の祖神として信仰を集めた。
特に皇太子との関係が深く、例祭の平野祭では皇太子から奉幣を受けた。平安時代を通じて朝廷の祭祀において重要な位置を占め、延長5年（927）成立の『延喜式神名帳』では名神大社に列している。後には朝廷から特に崇敬された二十二社のうち上七社に数えられた。
中世になると戦乱などの影響によって次第に荒廃したが、江戸時代初期の寛永年間（1624～1644）に公家の西洞院時慶らによって復興が進められた。このとき再建された社殿が現在の本殿につながっている。
現在の本殿は寛永3年（1626）と寛永9年（1632）に造営されたもので、国の重要文化財に指定されている。春日造の社殿を左右に連結した独特の形式で、「平野造」または「比翼春日造」と呼ばれる。2棟の本殿に4柱の祭神を分けてまつり、平野神社を特徴づける神社建築となっている。
拝殿は慶安3年（1650）、後水尾天皇の中宮であった東福門院によって建立された。内部には三十六歌仙の絵が掲げられ、江戸時代の平野神社に対する皇室の崇敬を伝えている。平成30年（2018）の台風によって倒壊する大きな被害を受けたが、その後復旧工事が進められ、令和3年（2021）に竣工した。
平野神社は京都を代表する桜の名所としても知られる。なかでも早咲きの「魁桜」は京都の花見シーズンの到来を告げる桜として親しまれ、夜には「平野の夜桜」と称される華やかな景観を見せる。開花時期の異なる多彩な桜が植えられているため、長い期間にわたって花を楽しめることも特徴である。
桜との深い結びつきを伝える祭礼が、毎年4月10日に行われる桜花祭である。平安時代に花山天皇が後胤繁栄を祈って行幸したことに始まると伝えられ、現在は華やかな時代行列が氏子地域を巡行する。平野神社の長い歴史と桜への信仰を現在に伝える代表的な祭礼となっている。
境内には本殿や拝殿のほか、御神木の大楠や霊石「すえひろがね」などがあり、古くから信仰の対象となってきた。皇室や有力氏族の祖神をまつる平野神社は、平安京遷都とともに現在地に鎮座し、皇太子守護の神社として朝廷から特別な崇敬を受けてきた。現在も独特の「平野造」の本殿や桜花祭、境内を彩る桜とともに、平安京以来の歴史と信仰を伝えている。