銭洗弁財天宇賀福神社

銭洗弁財天宇賀福神社は神奈川県鎌倉市にある神社。本宮に市杵島姫命、奥宮に弁財天を祭神としてまつる。
近代社格制度による社格はない。神仏習合の時代から弁財天の名で信仰され、現在も「銭洗弁天」の名で広く親しまれている。
創建年代は明らかではないが、源頼朝にまつわる創建伝承が残されている。鎌倉幕府を開いた頼朝は、幕府の安寧と人々の平穏を願い、日々神仏に祈りを捧げていたという。社伝によれば、巳の年にあたる文治元年（1185）の巳の月、巳の日、頼朝の夢にひとりの老人が現れた。
老人は自らを隠里の主であると名乗り、西北の谷にある岩間から湧き出す清水を汲んで神仏を供養すれば、天下は平穏になると告げたという。夢から覚めた頼朝が家臣に命じて谷を探させると、告げられた場所に清水が湧き出していた。そこで石工に命じて岩窟を掘らせ、社を建てて宇賀福神をまつったところ、世に平安が訪れたと伝えられている。これが銭洗弁財天宇賀福神社の創建由来とされる。
鎮座地は鎌倉の佐助ヶ谷の最奥にあり、三方を尾根と岩壁に囲まれた深い谷となっている。古くから福神が住む「隠里」と呼ばれたと伝えられ、源頼朝の霊夢に登場する隠里の伝承と、外界から隔てられたような地形が結びついて信仰を形成してきた。
その後、鎌倉幕府5代執権の北条時頼も宇賀福神を篤く信仰したと伝えられる。正嘉元年（1257）の巳の年、時頼がこの地の湧水で銭を洗って福銭とし、一家繁昌と子孫長久を祈願したという伝承が残る。時頼は人々にもこの地への参拝を勧め、人々がこれにならって銭を洗うようになったことが、現在まで続く「銭洗い」の始まりとされている。
奥宮は岩窟の内部にあり、源頼朝の霊夢によって発見されたと伝わる清水が現在も湧き出している。この霊水で金銭を洗い清め、大切に使うことで福が巡り、何倍にもなって返ってくるという信仰が広まった。湧水は「銭洗水」と呼ばれ、梶原太刀洗水、甘露水、日蓮乞水などとともに「鎌倉五名水」のひとつに数えられている。
奥宮には宇賀福神と弁財天が習合した信仰が伝えられている。宇賀福神は水や穀物、福徳などに関わる神として信仰され、人の頭と蛇の体を持つ姿で表されることもある。弁財天も水との関係が深く、神仏習合の中で両者が結びついた。神仏習合時代から当社が弁財天の名で呼ばれ、現在も「銭洗弁天」として知られている背景には、こうした宇賀福神と弁財天の信仰がある。
銭洗いでは、奥宮に用意されたザルに硬貨や紙幣を入れ、柄杓で銭洗水をかけて清める。洗う金額に決まりはなく、清めた金銭はそのまま保管するのではなく、有意義に使うことで福が巡ってくると伝えられている。金運や商売繁盛を願う参拝者が多く、鎌倉を代表する福徳信仰の神社となっている。
銭洗弁財天宇賀福神社は、かつて扇ガ谷の鎮守である八坂大神の境外末社であった。昭和45年（1970）に独立し、現在の銭洗弁財天宇賀福神社となった。
現在の表参道にある岩山を貫くトンネルは、昭和33年（1958）に造られたものである。それ以前は、現在の裏参道にあたる細く険しい道が主な参詣路として利用されていた。トンネルを抜けると奉納された鳥居が連なり、その先に岩壁で囲まれた独特の境内が広がる。本宮のさらに奥には岩窟があり、その内部に奥宮と銭洗水がある。周囲を山と岩に囲まれた境内は、古くから伝わる「隠里」の面影を感じさせる空間となっている。
巳の日は宇賀福神や弁財天との縁が深い日とされ、特に篤い信仰を集める。一年で最初の巳の日には「初巳祭」が行われ、金運上昇や商売繁盛などを願う参拝者が訪れる。4月の初巳の日には中祭、9月の白露巳の日には大祭が執り行われ、宇賀福神への信仰を現在に伝えている。
境内には本宮と奥宮のほか、水を司る神をまつる上之水神宮と下之水神宮、七福神をまつる七福神社などが鎮座する。これらの社を巡って生卵を供える信仰も伝えられ、境内全体に水神や福神への信仰が色濃く残されている。
源頼朝の霊夢による創建伝承、北条時頼に始まるとされる銭洗い、岩窟から湧き出す銭洗水など、銭洗弁財天宇賀福神社の歴史は水と福徳への信仰と深く結びついている。三方を山に囲まれた佐助ヶ谷の隠里に鎮座し、現在も金運や商売繁盛、家内繁栄を願う人々から篤い信仰を集めている。