安房神社

安房神社は千葉県館山市にある神社。主祭神は天太玉命、相殿神としてお妃の天比理刀咩命、忌部五部神をまつる。
社格は式内社（名神大社）で安房国一宮。別表神社、旧官幣大社。
社伝によれば、創建は初代神武天皇の時代にさかのぼる。天太玉命の孫にあたる天富命が、阿波国（現在の徳島県）から忌部氏を率いて東国へ向かい、現在の房総半島南部に到達してこの地を開拓した。その際、布良浜に上陸し、男神山・女神山に祖神を祀ったことが安房神社の始まりと伝えられている。
安房と阿波の地名も、こうした忌部氏の移住と開拓に結びつけて伝えられている。安房神社の主祭神・天太玉命は忌部氏の祖神であり、阿波国一宮の大麻比古神社とも祭神を同じくする。安房神社の由緒には、古代における忌部氏の東国進出と房総開拓の伝承が色濃く残されている。
古代の安房国はアワビをはじめとする海産物の産地として知られ、朝廷へ海産物を供給する地域として重要視された。安房神社も古くから朝廷の崇敬を受け、『延喜式』神名帳では名神大社に列している。また安房には、神社の祭祀を支えるために設けられた「神郡」が置かれるなど、古代から高い地位を有していた。
中世の詳しい記録は多く残されていないが、治承4年（1180）には源頼朝が安房へ渡った際、安房神社に祈祷を依頼し、寄進を行ったと伝えられている。その後も安房国を代表する神社として武家から崇敬された。
明応8年（1499）には大地震によって社殿がすべて倒壊したとされる。その後、文亀3年（1503）に安房を治めた里見氏によって本殿が造営され、天文5年（1536）にもあらためて造営が行われた。江戸時代に入ると徳川幕府からも保護を受け、第3代将軍・徳川家光から朱印地を与えられている。
明治4年（1871）には官幣大社に列せられ、近代社格制度のもとでも高い社格を有した。現在の本殿と拝殿は平成21年（2009）に大規模な修築が行われ、古くから続く安房国一宮としての姿が守り継がれている。
境内の中心となる「上の宮」には、神明造の本殿と拝殿が建つ。主祭神の天太玉命を中心に、天比理刀咩命と忌部五部神が祀られている。一方、摂社の「下の宮」には、安房開拓を導いたと伝わる天富命と天忍日命を祀る。祖神を祀る上の宮と、開拓に関わった神々を祀る下の宮によって、忌部氏と安房開拓の由緒が伝えられている。
境内にはこのほか、市杵島姫命を祀る厳島社、大物主神を祀る琴平社が鎮座する。また御神水を受ける「お水取り」や「お砂取り」も行われ、現在もさまざまな信仰が受け継がれている。
毎年1月14日には「置炭神事」が行われる。粥を炊き、燃え残った門松の木材の状態によって一年の天候を占う神事である。翌15日には「粥占神事」が行われ、粥の中に入れておいた筒の状態から、その年の作物の豊凶を占う。古くから農耕と人々の暮らしに結びついてきた安房神社の信仰を伝える神事である。
境内には「忌部塚」と呼ばれる場所もある。昭和7年（1932）に洞窟遺跡が発見され、人骨などが出土したことで考古学的にも注目を集めた。出土した人骨には抜歯の痕跡が確認されており、この遺跡は安房開拓の伝承を持つ忌部氏にちなんで忌部塚と呼ばれるようになった。安房神社洞窟遺跡は千葉県指定史跡となっている。
また、安房神社に伝わる双鳥花草文八稜鏡や双鳥花草文円鏡をはじめ、祭祀に用いられた高坏、狛犬などの文化財も残されている。
一の鳥居から社殿へ続く参道には桜が植えられており、春には長い参道を桜が彩る。古代の忌部氏による開拓伝承を伝える境内に、鳥居と桜並木、その先の社殿が続く景観も安房神社を代表する風景となっている。