筥崎宮

筥崎宮は福岡県福岡市東区にある神社。応神天皇（八幡大神）、神功皇后、玉依姫命の3柱を祭神とする。
社格は式内社（名神大社）で筑前国一宮。別表神社、旧官幣大社。
宇佐神宮、石清水八幡宮とともに「日本三大八幡宮」のひとつに数えられる八幡信仰の重要な神社である。祭神の応神天皇は八幡大神として信仰され、筥崎宮は古代から朝廷や武家の崇敬を受けてきた。特に元寇との深い関わりから、国家鎮護、厄除け、勝運の神として篤い信仰を集めている。
「筥崎」の名については、神功皇后が応神天皇を出産した際、その胞衣を筥に納めてこの地に埋め、印として松を植えたことに由来するとの伝承がある。その松は「筥松」と呼ばれ、現在も楼門内で瑞籬に囲まれて大切にまつられている。
創建については諸説あるが、社伝によると延喜21年（921）、八幡神の神託を受けた醍醐天皇が「敵国降伏」の宸筆を下賜し、社殿の造営を命じたという。その後、延長元年（923）に穂波郡大分宮から八幡神を遷座し、現在の筥崎宮が成立したと伝えられている。
醍醐天皇以後も朝廷から篤く崇敬され、「敵国降伏」の宸筆がたびたび下賜されたと伝えられている。この「敵国降伏」は、武力によって敵を打ち倒すという意味ではなく、神威によって相手を感化し、自ら従わせることを意味するものとされ、筥崎宮を象徴する言葉として現在まで受け継がれている。
筥崎宮の歴史を語るうえで欠かせないのが、鎌倉時代の元寇である。文永11年（1274）の文永の役では、博多湾へ上陸した元軍によって筥崎宮の社殿が焼失した。博多湾に近い筥崎宮はまさに戦いの最前線に位置していた。
社殿はその後再興され、再び元軍の襲来が予想されるなか、亀山上皇は筥崎宮をはじめとする神社で異国降伏を祈願した。弘安4年（1281）の弘安の役では元・高麗軍が再び北部九州へ襲来したが、日本側の武士団による抵抗を受け、その後の暴風によって船団は甚大な被害を受けた。
この元寇を退けた暴風は後世「神風」として語られ、異国降伏を祈願した筥崎宮への信仰はいっそう高まった。以後、筥崎宮は国家鎮護や勝運、海外防護、海上安全などを願う神社として武士を中心に篤く崇敬されるようになった。境内には元軍の船に使われていたと伝えられる碇石も残され、元寇との深い関わりを現在に伝えている。
亀山上皇も筥崎宮の歴史を象徴する存在である。境内には元寇に際して異国降伏を祈願した亀山上皇の尊像があり、その制作に関わる木彫像も伝えられている。元寇という国家的危機と筥崎宮の信仰が結びついた歴史を伝える文化財となっている。
現在の主要社殿は戦国時代に再建されたものである。本殿と拝殿は天文15年（1546）に大内義隆によって再建され、楼門は文禄3年（1594）に筑前を治めていた小早川隆景によって建立された。本殿・拝殿・楼門はいずれも国の重要文化財に指定されている。
楼門は三間一戸の入母屋造で、その正面に掲げられた「敵国降伏」の大額によって「伏敵門」とも呼ばれる。現在の額は、小早川隆景が楼門を建立した際、醍醐天皇の宸筆と伝えられる文字を拡大して掲げたものとされる。もととなった「敵国降伏」の宸筆は筥崎宮を代表する神宝として大切に伝えられている。
境内入口に立つ石造一之鳥居も筥崎宮を代表する建造物である。「筥崎鳥居」と呼ばれる独特の形式を持ち、慶長14年（1609）に福岡藩初代藩主・黒田長政によって建立された。柱が上部へ向かって太くなり、笠木と島木を一枚石で造るなど独特の構造を持つ石鳥居で、国の重要文化財に指定されている。
境内には千利休が奉納したと伝えられる石灯籠も残されている。中世から近世にかけて朝廷や有力武将、文化人から崇敬された筥崎宮には、こうした歴史を伝える建造物や文化財が数多く受け継がれている。
筥崎宮を代表する祭礼が、毎年9月に行われる「放生会」である。博多どんたく、博多祇園山笠とともに「博多三大祭り」のひとつに数えられ、長い歴史を持つ筥崎宮最大の祭礼として知られている。
放生会は「合戦の間多く殺生す、よろしく放生会を修すべし」との神託を起源とすると伝えられる。戦いによって失われた命を慰め、生き物の命を慈しんで殺生を戒めるとともに、秋の実りに感謝する祭礼である。祭りは7日間にわたって行われ、隔年には福岡市の無形民俗文化財に指定されている御神幸が執り行われる。
古代から八幡大神をまつる筑前国一宮として崇敬され、元寇では異国降伏祈願の中心的な神社となった筥崎宮には、「敵国降伏」の扁額、元軍ゆかりの碇石、亀山上皇に関わる伝承など、その歴史を物語るものが数多く残されている。国の重要文化財である本殿・拝殿・楼門や筥崎鳥居、そして現在まで続く放生会とともに、古代から現代へ続く八幡信仰と博多の歴史を伝えている。