防府天満宮

防府天満宮は山口県防府市にある神社。菅原道真を主祭神とし、天穂日命、武夷鳥命、野見宿禰を配祀する。
社格は旧県社で、現在は別表神社。古くは松崎天神、松崎神社とも呼ばれ、現在も「天神さま」の通称で親しまれている。
天満宮・天神社の中でも最も早く創建された神社とされ、「扶桑菅廟最初」を称する。北野天満宮、太宰府天満宮とともに「日本三天神」のひとつに数えられ、菅原道真と深い縁を持つ神社として古くから信仰を集めてきた。
昌泰4年（901）、菅原道真は藤原時平らの策謀によって大宰権帥に左遷され、京都から太宰府へ向かった。その途中、本州最後の寄港地として周防国の勝間の浦に立ち寄ったと伝えられている。当時の周防国には道真と同族にあたる土師氏がおり、道真はこの地で「此の地未だ帝土を離れず、願わくば居をこの所に占めん」と語り、防府への思いを残したという。
延喜3年（903）、道真が太宰府で亡くなると、その日に勝間の浦に不思議な光が現れ、酒垂山、現在の天神山の頂には吉兆を示す瑞雲がたなびいたと伝えられている。人々はこれを道真の御霊が防府へ戻ったしるしと考え、翌延喜4年（904）、道真をまつる社を建立した。これが防府天満宮の創建とされ、当初は「松崎の社」と呼ばれた。
平安時代には朝廷からの崇敬も受け、寛弘元年（1004）には第66代一条天皇の勅使が派遣され、「勅使降祭」が行われたと伝えられている。これは、道真の左遷が無実であったことを御霊に伝え、その心を鎮めるための祭祀であったとされ、現在の御神幸祭へと受け継がれている。
鎌倉時代の建久6年（1195）には、東大寺再建を指揮した俊乗坊重源が社殿を造替した。重源は東大寺再建の成就を松崎天神の加護によるものとして、本殿、廻廊、楼門を整備したと伝えられる。中世以降も周防国を代表する天神信仰の中心として、武家から篤く崇敬された。
元徳2年（1330）には火災によって社殿を焼失したが、大内氏によって復興が進められた。大内弘世が正平20年（1365）に本殿を再建し、天授元年（1375）には拝殿を再建した。その後、大永6年（1526）にも火災で社殿を失ったが、享禄3年（1530）に大内義隆が再建し、のちに毛利隆元によって修造された。
江戸時代に入ってからも長州藩毛利家の崇敬を受け、寛政元年（1789）には藩主・毛利重就によって社殿が造替された。こうして歴代の有力者によって社殿の再建と修復が繰り返され、防府における天神信仰の中心として守られてきた。
しかし昭和27年（1952）、火災によって本殿をはじめとする主要社殿を焼失した。復興にあたっては全国の崇敬者から浄財が寄せられ、昭和38年（1963）までに本殿、幣殿、拝殿、楼門、廻廊などが再建された。
現在の本殿・幣殿・拝殿は、戦後の日本建築を代表する建築家・大江宏の設計によるものである。伝統的な神社建築の構成を受け継ぎながら現代の建築技術を取り入れた建造物で、国の登録有形文化財となっている。
境内を代表する建造物のひとつに「春風楼」がある。長州藩第10代藩主・毛利斉熙が五重塔の建立を計画し、文政5年（1822）に工事を開始したことに始まる。しかし工事は途中で中断され、その後、五重塔から重層の楼閣へと計画が変更され、明治6年（1873）に現在の春風楼が完成した。床下には当初の五重塔建設のために用意された組物が残されており、その独特な建築の経緯とともに国の登録有形文化財となっている。
防府天満宮を代表する祭礼が、毎年11月に行われる御神幸祭である。「裸坊祭」の名でも広く知られ、平安時代の寛弘元年（1004）に行われた勅使降祭を起源とする。道真の無実を御霊に伝えて慰めるという古い祭祀の意味を現在に伝える祭りである。
江戸時代後期になると一般の人々も祭列への奉仕を願うようになり、身の潔白を示すため佐波川で水垢離を行って祭りに参加した。その姿から、祭りに奉仕する人々は「裸坊」と呼ばれるようになったという。白装束の裸坊たちが御網代輿や神輿に奉仕し、防府天満宮から道真ゆかりの勝間の浦まで渡御する。
勝間の浦は、太宰府へ向かう道真が防府に上陸したと伝えられる場所である。御神幸祭では天満宮から勝間の浦へ向かい、道真の旅の記憶をたどるように神幸が行われる。帰還した御網代輿は境内へ続く58段の大石段を一気に引き上げられ、祭りは大きな盛り上がりを見せる。
左遷されて太宰府へ向かう菅原道真が立ち寄ったという伝承から始まり、その死の翌年に創建されたと伝える防府天満宮は、「扶桑菅廟最初」を掲げる天神信仰の古社である。平安時代の勅使降祭を受け継ぐ御神幸祭、重源や大内氏、毛利氏による社殿造営、そして戦後に再建された大江宏設計の社殿など、千年以上にわたる信仰と歴史を現在に伝えている。