寒川神社

寒川神社は神奈川県高座郡寒川町にある神社。祭神は寒川比古命と寒川比女命で「寒川大明神」と総称される。
社格は式内社（名神大社）で相模国一宮。別表神社、旧国幣中社。
八方除の守護神として人気があり、関東を代表する神社のひとつ。著名人が多く参拝することでも有名。八方除とは、地相・家相・方位・日柄などに起因する禍事や災難を取り除き、家業繁栄と福徳円満をもたらすとされる信仰である。
創建の時期や経緯は明らかではないが、第21代雄略天皇の時代にはすでに存在していたと伝えられる。また神亀4年（727）に社殿が建立されたとする記録も残る。一説には、古代に当地で勢力を持った相武国造（さがむのくにのみやつこ）が氏神をまつったことに始まるともされる。
史料上の初見は『続日本後紀』で、承和13年（846）に神階従五位下を授けられたことが記されている。その後も神階を進め、延長5年（927）成立の『延喜式』神名帳では、相模国13座のうち唯一の名神大社に列せられた。古代から相模を代表する神社として朝廷の崇敬を受けていたことがわかる。
武家の時代にも崇敬は続き、鎌倉時代には2代将軍・源頼家が誕生した際、源頼朝が神馬を奉納した。その後も北条氏や徳川氏から手厚い庇護を受けた。大正12年（1923）の関東大震災では社殿が損傷したが、その後修復された。現在の本殿、幣殿、拝殿、翼殿などは平成9年（1997）に竣功した総檜造の社殿である。
寒川神社を代表する信仰が八方除である。方位や地相、家相、日柄などから生じるあらゆる災いを取り除くとされ、転居、旅行、建築、開業など人生のさまざまな節目に祈願が行われてきた。現在も八方除の祈祷を求めて全国から多くの参拝者が訪れる。
5月5日に行われる「国府祭」は、相模国の有力神社が一堂に会する古い祭礼である。寒川神社、川勾神社、比々多神社、前鳥神社、平塚八幡宮の神輿が神揃山に集まり、神事が執り行われる。なかでも寒川神社と川勾神社が上座を譲り合う「座問答」がよく知られ、相模国一宮をめぐる伝承とも結びついている。国府祭は神奈川県の無形民俗文化財に指定されている。
寒川神社には武家の崇敬を伝える宝物も残されている。神奈川県の重要文化財である「六十二間筋兜鉢」は天文6年（1537）の作で、武田信玄が永禄12年（1569）の小田原攻めに際して奉納したと伝えられる。現在は境内の方徳資料館で展示されている。
本殿裏手には神嶽山神苑が広がる。寒川神社の起源に深く関わると伝えられる「難波の小池」を中心とした池泉回遊式庭園で、平成21年（2009）に開苑した。神苑内には本殿を裏側から拝する裏参拝所をはじめ、八氣の泉、茶室、方徳資料館などが設けられている。入苑できるのは御祈祷を受けた参拝者に限られ、古くからの神域を現在に伝える特別な場所となっている。