安住神社

安住神社は栃木県塩谷郡高根沢町にある神社。底筒男命、中筒男命、表筒男命、神功皇后（息長足姫命）を祭神とする。
社格は旧郷社で、旧村社。
古くは住吉大明神、正一位安住大明神と称し、明治維新後に安住神社と改称された。社伝によると、昌泰2年（899）、初代宮司となった新井吉明が国家鎮護を願い、摂津国の住吉大社から住吉大神を勧請したことに始まるとされる。
祭神の底筒男命、中筒男命、表筒男命は住吉三神と呼ばれ、『古事記』『日本書紀』では伊弉諾尊が黄泉国から帰還し、禊を行った際に生まれた神々とされる。このことから祓や清めの神として信仰されるほか、古くから航海や交通の安全を守る神としても崇敬されてきた。
あわせてまつられる神功皇后は、身重のまま出征し、帰還後に応神天皇を無事に出産したという伝承から、子授け、安産、子育ての神として信仰されている。安住神社では住吉三神の祓の信仰と神功皇后の安産信仰が結びつき、厄除け、方位除け、子授け、安産などの祈願が行われている。また「安住」という社名から「安らかなる住まいの神」として、家内安全や住宅を守護する神としても信仰を集めている。
江戸時代には社家の荒井家によって境内の整備が進められ、寛文元年（1661）に本殿・拝殿、正徳元年（1711）には末社4社が造営されたと伝えられている。その後、本殿は再建されたとみられ、現在の本殿では床下の柱から宝暦4年（1754）の墨書が確認されている。建築様式からも江戸時代中期の宝暦年間頃に造営されたものと考えられている。
本殿は一間社流造、厚板葺の社殿で、江戸時代中期の神社建築を伝える。特に厚い板を用いた屋根は珍しく、屋根面を途中で折って向拝へ延ばす特徴的な構造を持つ。朱塗りの社殿には極彩色の彫刻が施され、装飾性豊かな造りとなっている。昭和53年（1978）に栃木県の有形文化財に指定された。
昭和57年（1982）には創祀1090年を記念し、境内入口に高さ12メートルの朱塗りの明神鳥居が建立された。田園地帯のなかにそびえる大鳥居は、現在では安住神社を象徴する景観のひとつとなっている。
住吉三神が古くから航海や交通の守護神として信仰されてきたことから、現代では交通安全の信仰にも力を入れている。その代表が境内の「バイク神社」で、全国バイク神社認定第1号として知られる。バイク神社には住吉三神の一柱である中筒男命がまつられ、二輪車の事故防止やライダーの交通安全を願って各地から参拝者が訪れている。
さらに境内には緊急時の離着陸にも対応するヘリポートが整備され、ヘリコプターの安全祈願やお祓いも行われていることから「ヘリコプター神社」としても知られる。古くから海上交通を守ってきた住吉大神への信仰が、現代のバイクや航空機の安全祈願へと受け継がれている点も安住神社の特徴である。
昌泰2年に住吉大神を勧請したと伝えられる安住神社は、祓や厄除け、安産、家内安全などの信仰を受け継ぐとともに、交通安全の神としても崇敬されてきた。江戸時代中期の本殿や朱塗りの大鳥居を残し、現在ではバイクやヘリコプターの安全祈願など、時代に応じた新たな信仰も生まれている。