本殿を守るように建つ中門

拝殿の奥には、本殿を守るように中門が建っています。現在の中門は拝殿と同じ1909年（明治42年）に再建されたもので、檜皮葺・妻入切妻造の端正な建築です。本殿の正面に位置し、左右へと回廊が続くことで神域を囲むような構成となっています。回廊には金色の吊灯籠が並び、季節ごとに掛け替えられる鮮やかな御幕とともに、落ち着いた檜皮葺の屋根との美しいコントラストを見せています。
中門は本殿を守る結界としての役割も担っており、参拝者はここから本殿を拝します。大鳥大社では拝殿と本殿が独立しているため、拝殿で参拝した後、中門まで進んで本殿へ改めて手を合わせることができます。中門越しに本殿を拝することができるため、神域の厳かな空気を感じながら、日本唯一現存する大鳥造の社殿を間近に望むことができます。静寂に包まれた空間は、和泉国一宮にふさわしい風格を感じさせる見どころです。

豊臣家、徳川家も造営に関わった社殿

中門の先に建つ本殿は、大鳥大社の中心となる社殿です。創建年代は明らかではありませんが、1602年（慶長7年）には豊臣秀頼、1662年（寛文2年）には徳川家綱によって再建が行われるなど、歴代の権力者からも篤い崇敬を受けてきました。しかし、1905年（明治38年）に落雷によって焼失し、現在の本殿は1909年（明治42年）に再建されたものです。
本殿は、日本で唯一現存する「大鳥造」による社殿として知られ、国の重要文化財に指定されています。大鳥造は日本最古級の神社建築様式の一つで、切妻造・妻入という古い形式を今に伝えています。装飾を抑えた直線的で端正な外観が特徴で、古代建築の姿を色濃く残していることから、神社建築史の上でも極めて貴重な存在です。
大鳥造は、大社造と同じく妻入の切妻造ですが、正面に入口を設ける点や、縁や心御柱を持たないこと、床が比較的低く造られていることなどに特徴があります。また、内部が二つの空間に分かれている点は住吉造にも共通しており、日本古来の建築様式を知る上でも興味深い社殿です。
本殿には菊花紋章が随所に施されています。これは御祭神・日本武尊が皇族であることに由来するとされ、社殿の格式の高さを感じさせます。檜皮葺の屋根と白木の社殿が織り成す落ち着いた景観は、大鳥大社を代表する美しい風景の一つです。

御祭神・ご利益

大鳥大社の御祭神は、日本武尊（やまとたけるのみこと）と大鳥連祖神（おおとりのむらじのおやがみ）の二柱です。日本武尊は『古事記』『日本書紀』に登場する第12代景行天皇の皇子で、西国や東国を平定した日本神話を代表する英雄として知られています。社伝では、日本武尊は伊勢国能褒野で亡くなった後、白鳥となって各地を飛び、最後にこの地へ舞い降りたことから、その地に社殿が建てられ、大鳥大社の始まりになったと伝えられています。
もう一柱の大鳥連祖神は、大鳥連氏の祖神で、『新撰姓氏録』では天児屋根命とされています。古くから大鳥地方を治めた氏族の祖神として、大鳥大社でともにまつられています。
日本武尊は数々の戦いを勝ち抜いた英雄であることから、勝運や開運、厄除けのご利益で広く知られています。また、新しいことへ挑戦する人や受験・就職・仕事の成功を願う人、スポーツや勝負事に臨む人など、多くの参拝者が必勝祈願に訪れます。東征の旅を成し遂げたことにちなみ、交通安全や旅行安全を願う参拝者も少なくありません。
日本唯一の大鳥造本殿は、建築史上の価値だけでなく、日本武尊をまつる古社としての歴史や信仰を今に伝える大鳥大社最大の見どころです。拝殿から中門、本殿へと続く静かな神域を歩きながら参拝することで、和泉国一宮として千年以上にわたり受け継がれてきた格式と歴史をより深く感じることができるでしょう。