戸隠神社 中社

戸隠神社 中社は長野県長野市にある神社。主祭神は天八意思兼命。
5社からなる戸隠神社の社格は、旧国幣小社で別表神社。
山岳信仰や修験道、神道が習合した戸隠信仰の総本宮・戸隠神社を構成する5社（奥社、中社、宝光社、九頭龍社、火之御子社）のひとつ。神仏習合の時代には中院や富岡院と呼ばれた。
戸隠は古来、戸隠山を中心とする山岳信仰の霊場として発展し、修験者の道場として栄えた。中世には顕光寺を中心とする神仏習合の一大霊場となり、全国から多くの修験者や参詣者を集めた。現在の戸隠神社では日本神話の「天岩戸」にゆかりの深い神々が祀られており、中社の主祭神・天八意思兼命は、天照大神が天岩戸に籠った際、八百万の神々を集めて岩戸を開くための方策を考えた知恵の神として知られる。
天八意思兼命は、岩戸の前で天鈿女命が舞った神楽を考案した神とも伝えられる。この神話にちなみ、知恵や学問、技芸、開運などの神として信仰されている。戸隠神社に伝わる太々神楽にも天岩戸開きにまつわる舞があり、天八意思兼命を祀る中社と深い関わりを持つ。
中社の創建は寛治元年（1087）と伝えられる。当時、戸隠には奥院と宝光院があったが、別当が「元来当山は三院であるべき」との瑞夢を見たことから、両院の中間に新たな院を建立したのが中院の始まりとされる。これによって奥院・中院・宝光院からなる戸隠三院の形が整い、中院は戸隠信仰の重要な拠点として発展した。
中世から近世にかけて戸隠が神仏習合の霊場として繁栄すると、中院の周囲にも多くの院坊が建てられた。江戸時代には中院と宝光院の門前に12の院坊が並び、その周辺には商人や職人、農民らが暮らす門前町が形成された。戸隠は山中の修験道場であると同時に、多くの参詣者を受け入れる門前の集落としても発展していった。
江戸時代まで中院では僧侶が祭祀を担っていたが、明治初年の神仏分離によって仏教色が排され、顕光寺から戸隠神社へと転換した。中院も中社と改称され、現在の戸隠五社のひとつとなった。中社と宝光社、火之御子社は「神道（かんみち）」と呼ばれる古い山道で結ばれ、戸隠の各社を巡拝してきた参詣道の姿を現在に伝えている。
境内には樹齢700年を超えると伝わる御神木がそびえるほか、中社周辺には「三本杉」と呼ばれる3本の杉の巨木が立つ。三本杉はいずれも樹齢800年を超えるとされ、長野市の天然記念物に指定されている。この三本杉には、人魚の肉を食べて長寿を得たとされる女性にまつわる「八百比丘尼」の伝説が伝えられ、戸隠の古い信仰や伝承を現在に伝える存在となっている。
中社の旧社殿は昭和17年（1942）の火災によって焼失した。現在の社殿は昭和31年（1956）、奥社社叢の杉を用いて再建されたものである。社殿正面には大きな破風を設け、戸隠五社の中でも中社を象徴する建築となっている。
焼失した旧社殿の天井には、幕末から明治に活躍した絵師・河鍋暁斎が描いた龍と花鳥の天井絵があった。社殿とともに失われたが、残されていた絵葉書などをもとに復元が進められ、平成15年（2003）に「龍の天井絵」としてよみがえった。現在の社殿を見上げる巨大な龍は、かつての中社の姿と河鍋暁斎ゆかりの歴史を現在に伝えている。