湯殿山神社(出羽三山神社)

湯殿山神社は山形県鶴岡市にある神社。大山祇命、大国主命、少彦名命を祭神とする。
社格は旧国幣小社で、現在は別表神社。古くは湯殿権現、湯殿山大権現と呼ばれた。
出羽三山とは湯殿山、羽黒山、月山の総称で、それぞれに湯殿山神社、出羽神社、月山神社が鎮座し、3社をあわせて出羽三山神社と呼ぶ。なかでも湯殿山は出羽三山の「総奥院」とされ、古くから特別な聖地として信仰されてきた。
社伝では、崇峻天皇の皇子・蜂子皇子によって開山されたことに始まるとされる。出羽三山に伝わる開山伝承によると、蜂子皇子は推古天皇元年（593）に羽黒山を開き、続いて月山、最後に湯殿山を開いたという。以来、湯殿山は出羽三山信仰の最奥の霊場として崇敬されるようになった。
湯殿山を含む出羽三山は、もともと祖霊が鎮まる山であるとともに、人々の生業に関わる山や田、海の神々が宿る聖地として信仰されてきた。こうした日本古来の山岳信仰に仏教をはじめ、道教や儒教などさまざまな思想が結びつき、中世以降は修験道の一大霊場へと発展した。
出羽三山を巡る修行は、羽黒山を現在、月山を過去、湯殿山を未来になぞらえ、三山を巡ることで死と再生を体験する「生まれかわりの旅」として受け継がれてきた。羽黒山で現世の幸福を祈り、月山で死後の世界を体験し、最後に湯殿山で新たな生命を得て生まれ変わるという信仰である。
特に湯殿山は「総奥院」として出羽三山のなかでも最も神聖な場所のひとつとされ、江戸時代には東北や関東を中心に多くの参詣者が訪れた。湯殿山への参詣は出羽三山を巡る信仰の到達点とされ、修験者だけでなく庶民の間にも広く浸透していった。
明治初年の神仏分離によって、それまでの湯殿山大権現を中心とした神仏習合の信仰は大きく改められ、湯殿山神社となった。明治7年（1874）には国幣小社に列せられ、近代社格制度のもとでも重要な神社として位置づけられた。
湯殿山神社本宮の最大の特徴は、神域に人工的な社殿が設けられていないことである。自然そのものを神聖視する古くからの山岳信仰の姿を色濃く残しており、神域では人工を加えることが避けられてきた。
本宮への参拝には独特の作法がある。参拝者は入口で履物を脱いで裸足となり、お祓いを受けてから神域へ入る。古来、湯殿山については「語るなかれ、聞くなかれ」とされ、神域で見聞きしたこと、とりわけ御神体について外部へ語ることを慎む信仰が受け継がれてきた。現在も神域での写真撮影は禁止されている。
湯殿山は温泉が湧き出す山でもあり、神域には複数の源泉がある。そのうち「出湯大神」と称される源泉から湧く湯は御神湯として扱われ、参拝者が利用できる足湯にも引かれている。大地から湧き出す温泉そのものも、湯殿山の自然信仰を象徴する存在となっている。
冬季には深い雪に覆われるため、湯殿山神社本宮へ参拝することはできない。この期間、湯殿山神社の祭祀は月山神社とともに、羽黒山頂にある出羽神社の三神合祭殿で行われる。三神合祭殿では年間を通して出羽三山の神々をあわせて参拝することができる。
出羽三山にはそれぞれ「御縁年」があり、その年に参拝すると12年分の御利益があると伝えられている。湯殿山では丑年が御縁年とされ、社伝では蜂子皇子が湯殿山を開いたのが丑年の丑の日であったことに由来するとされる。
蜂子皇子による開山伝承を持つ湯殿山神社は、出羽三山の総奥院として長く信仰されてきた。社殿を設けず、裸足で神域へ入り、「語るなかれ、聞くなかれ」の戒めを守って参拝する独特の信仰には、自然そのものを神聖視してきた古い山岳信仰と、修験道の霊場として発展した湯殿山の歴史が現在も色濃く受け継がれている。