開運招福を願い催される奇祭

1月7日に太宰府天満宮で開催される鷽（うそ）かえ神事と鬼すべ神事は、開運招福を祈願する奇祭です。
18時から天神広場にて行われる鷽かえ神事は、「替えましょ、替えましょ」という掛け声に合わせ、暗闇の中で参加者同士が木鷽を交換し取り替え合う神事です。
元々、鷽は悪いことを嘘に変えてくれ、幸福をもたらす天神さまの守り鳥とされる鳥。木彫りの鷽を取り替えることで、「前年の知らないうちについた嘘を天神さまの誠心に取り替える」に通じ、幸福につながるのだとか。
手元に残った木鷽を持ち帰れるのも嬉しいポイントなかには、幸運の象徴である金の鷽が当たる木鷽も交じっていて、その発表も神事の醍醐味です。
参加希望者はあらかじめ、夕方から授与される木鷽を用意しておきましょう。

開運招福を祈願するダイナミックな火祭り

鷽かえ神事と同じく、1月7日には鬼すべ堂を中心に「鬼すべ神事」も催されます。
鬼すべ神事とは、約300人の氏子が「鬼係」、「鬼警固」、「燻手（すべて）」の三役に分かれて行う神事です。
21時を過ぎると藁や松葉など鬼すべ堂の周りに、神火がともされます。あっという間に火がお堂へと燃え広がる中、燻手はうちわで仰ぎ鬼を燻り出そうと、鬼警固はお堂の壁に穴をあけ煙を逃すことで鬼を守ろうとしながら炎の攻防を繰り広げます。
神職と氏子が鬼に向かって煎り豆を投げたり、杖でたたいたりしながら鬼を退治して、神事が終了。
祭りが終わった後には、燃え残った壁を持ち帰り「火除けのお守り」として玄関に飾る風習も。鬼すべ神事は、日本三大火祭りの一つと称されるほど、勇壮な祭りです。