こんぴらさまの守り神

表参道の石段を上りきった先、石鳥居の向こうに鎮座するのは厳魂神社（いづたまじんじゃ）です。通称「奥社」とも呼ばれており、御本宮に次ぐパワースポットとして知られています。
こんぴらさまの守り神として御本宮の方角を向いて建てられているのが特徴です。ご祭神には厳魂彦命がお祀りされています。かつては、三穂津姫社の南側に建っており「威徳殿」と呼ばれていました。1875年（明治8年）に改称され、1905年（明治38年）に現在の場所に遷座されたと伝わります。
厳魂神社へと参拝する際、最初に目に入るのは拝殿でしょう。四方に高欄が設けられた入母屋造、檜皮葺の社殿です。
拝殿の奥には向唐門と本殿が建ちます。向唐門の屋根は檜皮葺、両側には朱塗りの透塀が設けられています。本殿は流造、檜皮葺の建物で、1905年（明治38年）に建立されました。
厳魂神社は、讃岐岩質安山岩の急斜面に鎮座しています。「威徳巖（いとくのいわ）」と呼ばれており、断崖の上方には天狗とカラス天狗の彫物が掲げられています。岩壁と同系色の小さな彫物のため、探すのに時間がかかるかもしれません。
右側の天狗は奥社の神さまを表し、左側のカラス天狗は旅の安全を守護すると伝えられています。
また言い伝えでは、厳魂彦命を始め崇徳天皇も参籠された旧跡とも言われています。

天狗となったご祭神「厳魂彦命」

厳魂神社のご祭神である厳魂彦命は、金刀比羅本教の教祖であり、第4代別当職を務めた金剛坊宥盛です。戦国時代に生駒家の家臣の子として生まれ、幼少期から和漢の学問と神仏の教えを学び、高野山で修行を積みました。その後、象頭山金毘羅大権現の別当である金光院の院主となります。当時、戦乱により荒廃していた金毘羅大権現を復興させ、今日の金毘羅信仰の基礎を築きました。また、国内を巡り、金毘羅大権現のご神徳を広めて多くの人々を救済したとも言われています。1613年、「死して永く当山を守護せん」という言葉を残し、天狗となって忽然と姿を消しました。現在は金毘羅大権現の守護神として、金剛坊の名で祀られています。