合戦の舞台となった鎮守の森

生田神社の境内北側に広がる鎮守の森が、生田の森です。
長い年月にわたって、神社の杜として守られてきました。その名は古くから都にも知られ、平安時代の『枕草子』には、名高い森のひとつとして書き記されています。古くから人々に親しまれた名所であるとともに、生田神社の神域として大切に受け継がれてきた森です。
ここは、源平合戦の舞台としても知られています。1184年（寿永3年）、平知盛を大将とする平家の軍が、この森に陣を構えました。西の一ノ谷から東の生田の森までが戦場となり、そこへ源範頼の軍が攻め入って、激しい戦いが繰り広げられたと伝わります。生田の森は天然の地形を生かした重要な拠点でもあり、多くの武将がこの地をめぐって戦いました。この一ノ谷の戦いは、NHK大河ドラマ『義経』や『平清盛』でも描かれている、有名な合戦です。
時代がくだった戦国のころにも、この森はふたたび戦場になりました。1580年（天正8年）、織田信長にそむいた荒木村重が花隈城に立てこもると、信長方の池田輝政が生田の森に陣を構えます。荒木の軍がこの陣に攻めかかって、花隈城の戦いが始まりました。神域として守られてきた生田の森が再び戦乱の舞台となったことは、この地が神戸の要衝であったことを物語っています。なお、池田輝政は、のちに世界遺産・姫路城を現在の姿に築き上げた武将として知られています。
かつては旧生田川のほとりまで広がっていた森も、都市化のなかで少しずつ姿を変えました。それでも、都会の真ん中で緑をたたえるこの一角は、いまも憩いの場として親しまれています。春には、平安時代の歌遊びを再現した「曲水の宴」が営まれます。小川のほとりに座った歌人が、流れてくる杯が自分の前を過ぎるまでのあいだに和歌を詠む雅な行事です。古くから文学にも詠まれ、幾度もの戦乱を見守ってきた生田の森は、歴史と自然が調和する生田神社を代表する見どころの一つとなっています。