神域への入口を飾る朱塗りの門

鳥居をくぐり参道を進むと、鮮やかな朱塗りの楼門が見えてきます。2階建ての、堂々とした構えの門です。生田神社の顔ともいえる存在で、邪気や穢れが境内に入り込むのを防ぐ役割を担ってきました。
また、神域と俗世を分ける結界としての意味も持ち、参拝者はこの楼門をくぐることで神聖な空間へと足を踏み入れます。
楼門は、2層構造でありながら下層に屋根を設けない門の形式です。生田神社の楼門は銅板葺きの入母屋造で、屋根には切妻屋根と寄棟屋根を組み合わせた形状が見られます。三の鳥居をくぐった先の石段上に建ち、門を抜けると正面に拝殿が現れる配置になっています。
間近で立つと、朱塗りの柱や梁の細やかな造りに目がとまります。左右のととのった姿も美しく、写真に収めていく参拝者もよく見られます。青空や境内の緑とのコントラストも美しく、生田神社を象徴する景観の一つとなっています。四季折々で異なる趣を見せることから、参拝の記念撮影スポットとしても人気を集めています。
楼門の扁額にも注目です。参道側には「生田宮」、境内側には「神恩感謝」と、それぞれ異なる文字が掲げられています。「神恩感謝」は神の恵みに感謝するという意味で、参拝を終えて境内を後にする際にも、神への感謝の心を忘れないようにとの願いが込められています。参拝の際は、表と裏で異なる扁額を見比べてみるのもおすすめです。
今の楼門が建てられたのは、1974年（昭和49年）のことです。江戸時代後期に刊行された『摂津名所図会』には、現在のような2階建ての楼門ではなく、切妻屋根を持つ簡素な神門が描かれています。現在の楼門とは異なるその姿からは、時代とともに変化してきた生田神社の境内の様子をうかがうことができます。
1945年（昭和20年）の神戸大空襲では、社殿とともに当時の表門も焼失しました。戦後、生田神社は少しずつ境内を整え、1959年（昭和34年）に社殿が復興されました。その後、1974年に現在の楼門が新たに造営されました。戦災から立ち上がった神戸と生田神社の歩みを今に伝える建築の一つであり、長い年月を経た現在も、多くの参拝者を迎える神域の入口として、その美しい姿を見せています。
さらに、1995年（平成7年）の阪神・淡路大震災では、楼門も被害を受けました。拝殿が倒壊し、境内の石造物にも大きな被害が及ぶなか、楼門は半壊したと伝えられています。生田神社は戦災に続いて震災という大きな困難に見舞われましたが、その後も復旧が進められ、現在の境内の姿へとつながっています。
大みそかの夜には、楼門が一度閉じられます。年が明ける直前に門がふたたび開き、午前零時になると宮司が打つ初太鼓とともに、楼門の上では神戸太鼓が打ち鳴らされて、新しい年の訪れを告げます。門が開く瞬間を待つ多くの初詣客で境内は大きな賑わいを見せ、太鼓の力強い響きとともに新年最初の参拝が始まります。この光景は生田神社の新年の風物詩として親しまれ、楼門は普段の神域への入口であるだけでなく、新しい一年の始まりを迎える特別な舞台としても重要な役割を果たしています。