生田神社最大の祭り

生田祭は、生田神社で最も重要とされるお祭りです。毎年4月15日に例祭並びに氏子奉幣祭が執り行われ、氏子地域である神戸市中央区と兵庫区の安全と繁栄を祈願します。例祭の当日または前後の吉日には、神様が氏子地域を巡る神幸式（御渡り式）も行われます。桜の咲くころに華やかな行列が街へ繰り出す、神戸に春の訪れを告げる祭礼として親しまれてきました。
この祭りの歴史は古く、1652年（慶安5年）には神幸祭が行われた記録が残されています。また、寛文年間（1661～1673）の絵巻物にも、その様子が描かれています。かつては中央区から兵庫区までの約30キロメートルに及ぶ道のりを、一日がかりで練り歩く大規模な祭りでした。戦争などによる中断を経て、昭和30年代からは広い氏子地域を11地区に分け、それぞれが11年に一度、順番に当番を務める現在の形となりました。地域の人々が世代を超えて参加しながら守り続けていることも、生田祭の大きな特徴です。
最大の見どころとなるのが、神様が氏子地域を巡る神幸式の行列です。当番地区を中心に組まれた隊列は、長さ約1キロメートルにもおよびます。御先太鼓の勇壮な音が響くなか、方位除けや道開きの神である猿田彦神役を先頭に、梶原武者、獅子舞、お稚児さん、子ども神輿、大人神輿などが続きます。総勢500人をこえる人々が、生田神社の周辺とその年の当番地区を練り歩き、神社の境内だけではなく、氏子の暮らす街そのものが祭りの舞台となります。
行列の途中には「神受所（かみうけしょ）」と呼ばれる祭壇が数か所に設けられます。ここでは清祓いや厄除け、地域の繁栄を願う儀式が行われ、行列の最後尾を進む宮司と当番地区の役員も祭典を執り行います。神幸式は単に神輿を担いで街を練り歩く催しではなく、神様が氏子地域を巡り、人々の暮らしを守ることを願う大切な神事なのです。
行列のなかでも生田神社らしい存在が、「梶原武者（かじわらむしゃ）」です。1184年（寿永3年）の一ノ谷の戦いでは、生田の森も源氏と平家が激突する戦場となりました。その合戦で活躍し、境内の梅を箙に挿して戦ったと伝わる源氏の若武者・梶原景季にちなむものです。甲冑をまとった武者が行列に加わることで、生田神社に残る源平合戦の歴史が、現在の祭礼にも受け継がれています。
獅子舞も、生田祭を彩る伝統芸能の一つです。生田神社獅子頭保存会によって継承されており、雄獅子と雌獅子の間に子獅子が誕生する様子を表現した「誕生獅子」という独特の演目が伝わっています。戦争などによって一時中断した時期もありましたが、1948年（昭和23年）ごろに氏子たちの手で再開されました。現在も神幸祭の行列に参加し、天地を祓い、災いを除く役割を担っています。
また、八重桜を社紋とする生田神社らしく、祭りは桜に彩られます。奉仕する人々は桜をかたどった翳（かざ）しを身につけ、境内では神楽舞や舞楽、地域に伝わる芸能が奉納されます。古式ゆかしい装束の行列と神輿が神戸の街を進む光景は、生田祭ならではの華やかさです。
なお、神幸式の日程や巡行経路は、その年の当番地区によって異なります。2026年（令和8年）は兵庫南部地区が当番となり、4月12日に神幸祭、4月15日に例祭並びに氏子奉幣祭が行われました。神幸祭には700人をこえる行列が参加し、兵庫区内の氏子地域を巡りました。
長い歴史を持つ神事と、氏子地域の人々によって守られてきた伝統、そして生田の森に残る源平合戦の記憶。そのすべてが一つになった生田祭は、生田神社と神戸の街との深いつながりを今に伝える、春の大祭です。