生田神社最大の祭り

生田祭は、生田神社で最も重要とされるお祭りです。氏子地域である神戸市中央区と兵庫区の安全と繁栄を願って行われます。毎年4月、桜の咲くころに催され、神戸に春の訪れを告げる行事として親しまれてきました。華やかな行列が街へ繰り出す、生田神社を代表する祭礼です。
この祭りの歴史は古く、寛文年間（1661～1673）の絵巻物にも、その様子が描かれています。かつては中央区から兵庫区までの長い道のりを、一日がかりで練り歩く大規模な祭りでした。現在は広い氏子地域を11の地区に分け、それぞれが11年に一度、順番に当番を務める形で受け継がれています。地域の人々が世代を超えて参加しながら守り続けていることも、生田祭の大きな特徴です。
最大の見どころとなるのが、神様が氏子地域を巡る神幸式（しんこうしき）の行列です。当番地区を中心に組まれた隊列は、長さ約1キロメートルにもおよびます。方位除けや道開きの神である猿田彦を先頭に、獅子舞やお稚児さん、子ども神輿、大人神輿などが続き、総勢500人をこえる人々が、生田神社の周辺とその年の当番地区を練り歩きます。神社の境内だけではなく、氏子の暮らす街そのものが祭りの舞台となります。
行列のなかでも生田神社らしい存在が、「梶原武者（かじわらむしゃ）」です。1184年（寿永3年）の一ノ谷の戦いでは、生田の森も源氏と平家が激突する戦場となりました。その合戦で活躍し、境内の梅を箙に挿して戦ったと伝わる源氏の若武者・梶原景季にちなむもので、生田神社に残る源平合戦の歴史が祭りの行列にも受け継がれています。
また、八重桜を社紋とする生田神社らしく、祭りは桜に彩られます。奉仕する人々は桜をかたどった翳（かざ）しを身につけ、境内では神楽舞や舞楽が奉納されます。満開の桜の季節に、古式ゆかしい装束の行列と神輿が神戸の街を進む光景は、生田祭ならではの華やかさです。
長い歴史を持つ神事と、氏子地域の人々によって守られてきた伝統、そして生田の森に残る源平合戦の記憶。そのすべてが一つになった生田祭は、生田神社と神戸の街との深いつながりを今に伝える、春の大祭です。