奥宮へ続く山道

日吉大社の奥宮がまつられる八王子山（牛尾山）へは、境内の登り口から登拝道が延びています。山頂の牛尾宮・三宮宮までは約1kmで、徒歩で片道およそ30分の道のりです。石で整備されているのは登り口と山頂の付近に限られ、その間は勾配の急な土の道になります。足元は、登山靴やスニーカーがおすすめです。なお参拝は徒歩のみで、車では向かえません。
登り口には、牛尾宮と三宮宮それぞれの遥拝所が置かれています。石段に向かって右が牛尾宮、左が三宮の遥拝所です。遥拝所は、遠く離れた場所から神仏を拝むために設けられた場所で、山頂まで登らずとも、ふもとから両社に手を合わせられます。
牛尾宮と三宮宮は、日吉大社の山岳信仰の中心となる社です。古くから神が鎮まる聖地として崇敬されてきた八王子山の山頂近くに鎮座しており、日吉大社の信仰の原点ともいえる場所です。現在でも多くの参拝者が登拝道を歩いて奥宮を目指しますが、体力に自信のない方は、ふもとの遥拝所から参拝することもできます。
八王子山は、日吉大社の地主神である大山咋神が鎮まる神聖な山として信仰されてきました。山中には牛尾宮と三宮宮が並び、その間には巨大な岩である金大巌（こがねのおおいわ）がそびえています。この岩は日吉大社の信仰の起源に関わる磐座とされ、社殿が建立される以前から神をまつる場所として崇敬されてきたと伝えられています。
登拝道は、こうした古くからの山岳信仰を今に伝える道でもあります。平地に広がる西本宮や東本宮とは異なり、山の斜面を登って神域へ向かうことそのものが、奥宮参拝の大きな特徴です。
また、八王子山は毎年4月に行われる山王祭の舞台にもなります。山王祭では牛尾宮と三宮宮の神輿を山上から麓へ降ろす「午の神事」が行われ、急な山道を神輿が駆け下りる勇壮な光景で知られています。普段は静かな登拝道ですが、祭礼の際には神輿の渡御に関わる重要な道となります。
登拝道の途中は木々に覆われており、夏でも比較的涼しく歩くことができます。ただし、参道というより登山道に近い雰囲気で、雨の後は土や石が滑りやすくなるため注意が必要です。特に下りでは足元を確かめながら進むことが大切です。
山上の牛尾宮・三宮宮と金大巌を参拝することで、日吉大社が社殿だけでなく、山や岩などの自然そのものを神聖な存在として崇めてきた歴史を感じることができます。