日吉大社の原点となる磐座

八王子山（牛尾山）の山頂近くにそびえる巨岩が、金大巌（こがねのおおいわ）です。奥宮の牛尾宮と三宮にはさまれて、ちょうど二社の中ほどに立っています。古くから神の降り立つ磐座として信仰され、比叡山の地主神である大山咋神がまつられてきました。社殿が造営される以前から信仰を集めてきた、日吉大社の原点ともいえる霊岩です。八王子山が神山とされるのも、この岩があるからです。
日吉大社は、およそ2100年前の崇神天皇7年に創祀されたと伝えられています。その信仰は、現在のような社殿を建てて神をまつる形式よりも古く、八王子山の自然そのものを神聖視する信仰に始まったと考えられています。金大巌は、神が降臨し、宿る場所とされる磐座であり、古代の人々が山や巨岩に神の存在を感じていたことを今に伝えています。
大山咋神は『古事記』にも登場し、近江国の日枝山に鎮まる神として記されています。日枝山は比叡山を指すとされ、日吉大社が古くから山の神をまつる場所であったことがわかります。現在はふもとの東本宮に大山咋神がまつられていますが、山上の牛尾宮にはその荒魂、三宮には妃神とされる鴨玉依姫神の荒魂がまつられています。金大巌を中心に両社が並ぶ配置には、山岳信仰を起源とする日吉大社の歴史が表れています。
金大巌の高さはおよそ10メートル、表面は平らで、見る角度によって五角形にも映ります。朝日を受けると金色に輝き、その光は古くから「朝日に輝く金大巌」と呼ばれてきました。朝日に照らされた岩肌が黄金色に見えることが、金大巌という名称の由来とされています。
山をのぼって岩の前に立つと、眼下には坂本の町と琵琶湖が広がり、対岸には近江富士とも呼ばれる三上山を望めます。金色の輝きは、ふもとの坂本の町や琵琶湖を行き交う船からも見えたと伝えられています。
金大巌は現在も牛尾宮と三宮の御神体として崇敬されており、山頂を訪れた参拝者が手を合わせる場所となっています。社殿の奥に神をまつる一般的な神社とは異なり、巨大な岩そのものが信仰の中心にあることが大きな特徴です。牛尾宮と三宮の社殿は、この磐座を挟むように建てられており、岩と社殿が一体となって神聖な空間を形づくっています。
また、金大巌の両脇に建つ牛尾宮と三宮は、毎年4月の山王祭でも重要な役割を担います。3月の第1日曜日には両社の神輿が山上へ運ばれ、4月12日の夜に行われる「午の神事」では、神輿が急な山道を担ぎ降ろされます。山上に神輿が安置される期間は両社に提灯がともされ、夫婦神が結ばれるまでの期間を表すとされています。金大巌を中心とする奥宮の神域は、日吉大社の創祀伝承だけでなく、現在の祭礼とも深く結び付いています。
なお、ふもとの道路沿いにある巨石は、もともと金大巌の一部でした。1662年（寛文2年）の地震で割れて、山上から転がり落ちたものと伝えられています。かつては現在よりも大きな岩であったとされ、山中に残る巨石も金大巌の歴史を伝える存在です。