神仏習合を象徴する鳥居

日吉三橋のひとつ、大宮橋を渡った先に建つのが「山王鳥居（さんのうとりい）」です。1940年（昭和15年）に建てられたもので、細部の意匠や全体の比例は、江戸時代の伝統を受け継いでいます。
鮮やかな朱塗りの木造鳥居で、二本の柱は内側へ八の字形に傾いています。基本の形は明神鳥居ですが、笠木の上に山をかたどった合掌形の破風が乗っているのが特徴です。「総合鳥居」と呼ばれることもあり、滋賀県の指定文化財に指定されています。
笠木に乗せられた三角形の破風は、仏教の胎蔵界（たいぞうかい）と金剛界（こんごうかい）、そして神道の合一を表しています。日吉大社は比叡山延暦寺の鎮守社にあたるため、神仏とのつながりを今に伝える姿となっています。
この「山王」という名は、最澄が比叡山に天台宗を開いた平安時代にさかのぼります。唐の天台山の守護神「山王元弼真君（さんのうげんひつしんくん）」にちなみ、すでに比叡山に鎮まっていた日吉大神を「山王権現」と称したことが由来です。日吉大社が「山王さん」と呼ばれているのも、この信仰によるものです。
日吉大社は山王信仰の総本社にあたり、その形は分霊を受けた神社にも受け継がれてきました。東京・赤坂の日枝神社をはじめ、各地に山王鳥居を模した鳥居が建てられています。

猿塚

山王鳥居の手前、参道脇には大きな石組があります。これが「猿塚」と呼ばれる塚で、古墳の石室の蓋石が地表に露出したものです。
日吉大社の境内には、およそ70基もの古墳が確認されており、これらは「日吉古墳群」として遺跡に指定されています。出土品から、築造の年代はおよそ6世紀中ごろから後半と考えられています。
この猿塚には、ふたつの言い伝えが残されています。ひとつは、塚の穴が琵琶湖畔の唐崎まで通じているというものです。もうひとつは、神使である神猿が年を重ねて死期が近づくと、自らこの塚のなかへ入っていくというものです。