「魔が去る・勝る」と崇められてきた神猿の社

山王鳥居をくぐった先、社務所の前に「神猿舎（まさるしゃ）」が建っています。中で飼われているのは、日吉大社の神使である猿です。境内で猿が飼われ始めた時期は古く、室町時代の記録にもその記述が見られます。江戸時代の絵図には「猿飼所」「猿厩」と書かれ、長く大切にされてきたことがうかがえます。
『日吉山王権現知新記』という江戸時代の記録によると、神猿の食費には年間「一石（いっこく）」の予算が割り当てられていました。一石は、大人一人が一年間に食べるお米の量にあたります。
神猿は「まさる」と呼ばれており、「魔が去る」「勝る」という意味が込められています。日吉大社は京都御所から見て北東、つまり鬼門の方角にあたるため、都の守り神として古くから崇敬を集めてきました。御所を囲う塀の北東の隅も「猿が辻（さるがつじ）」と呼ばれ、日吉大社の神猿にちなんだ猿の彫刻が施されています。