外宮の末社の一つ

大津神社（おおつじんじゃ）は、伊勢神宮外宮に所属する末社の一つで、北御門口近くの度会国御神社からさらに約20メートル奥へ進んだ自然林の中に鎮座しています。外宮の末社8社のうち第7位に位置するお社で、度会国御神社とともに豊かな木々に囲まれています。
ご祭神は葦原神（あしはらのかみ）です。古くから五十鈴川河口付近を守護する神様とされ、伊勢湾に面した土地や水辺の暮らしと深い関わりを持っています。「津」は港や船着き場を意味する言葉で、大津神社の名前からも、海や河川の交通と結び付いた信仰をうかがうことができます。
創建年代は明らかではありませんが、平安時代初期に編纂された804年（延暦23年）の『止由気宮儀式帳』に記録が残る古社です。古くから外宮に所属する末社として祭祀が行われてきましたが、その後、祭祀が途絶えた時期もありました。明治6年（1873年）には現在の場所で祭祀が再興され、再び外宮の末社としてお祀りされるようになりました。
大津神社は、かつて大湊付近に鎮座していたとも伝えられています。ただし、古い社地の正確な場所は明らかになっていません。大湊は宮川の河口に位置する港町で、古くから伊勢湾の海上交通と宮川の水運が結び付く重要な場所でした。一方、ご祭神の葦原神は五十鈴川河口の守護神とされており、大津神社には伊勢地方の河口や港を守る信仰が伝えられています。
中世から近世にかけて、大湊は伊勢神宮と深い関係を持つ港町として発展しました。神宮に必要な物資を運ぶ船や伊勢湾を行き交う商船が集まり、船大工や商人など多くの人々が暮らしていました。戦国時代には造船業や水軍の活動でも知られ、伊勢地方の海上交通を支える重要な拠点となっていました。
こうした海辺の地域では、船の安全や港の繁栄を願う信仰が大切にされてきました。大津神社も、河口を守護する葦原神をお祀りするお社として、伊勢の水運や海上交通の歴史を感じさせる存在です。外宮の末社でありながら、その信仰の背景には、神宮を支えてきた周辺地域の暮らしが深く関わっています。
現在の社殿は、度会国御神社の奥に広がる自然林の中に建っています。神宮の末社らしい簡素で端正な造りで、周囲の木々と調和した落ち着いた佇まいが特徴です。ご正宮周辺の賑わいから少し離れた場所にあり、静かな森の中でゆっくりと参拝することができます。
かつて河口や港を守護する神様として信仰されてきた葦原神が、現在は外宮の森の中にお祀りされていることも、大津神社の興味深い特徴です。度会国御神社とあわせて参拝すると、伊勢神宮の長い歴史だけでなく、海や川とともに発展してきた伊勢の人々の信仰にも触れることができるでしょう。