火除橋は江戸時代の防火対策

外宮の表参道から目の前に見えるヒノキの白木の橋が火除橋(ひよけばし)です。外宮の火除橋は、2013年の式年遷宮に合わせて、2010年に新しく架け替えられたものです。
外宮には表参道と裏参道に1つずつ合計２つの火除橋が架けられています。火除橋と言われている理由は、江戸時代は火災が多く、外宮・内宮共にぎりぎりまで民家が建っていたため、万が一民家の火災が神域に及ばないように堀川が作られ、そこに架けられた橋だからです。言わば江戸時代の延焼を防ぐための防火対策です。
火除橋など参道には通行のルールがあります。外宮は左側通行、内宮は右側通行です。外宮と内宮で違うことにご注意ください。その理由は参道の真ん中は神様の通り道であることから、参拝者は外側を歩くとされ、参拝前にお清めする手水舎が外宮は左側、内宮は右側にあるためと言われています。

電動車椅子の貸し出しやペットの預かりも無料で可能な衛士見張所

火除橋の手前の衛士見張所(えしみはりしょ)があります。ここは参拝者の接客対応をする場所で、主に各種パンフレットのお渡し、車椅子の貸し出し、ペットの預かりなどを無料で行っています。玉砂利が多い神宮内は一般の車椅子では走行しにくいため、貸し出し用に準備されているタイヤの太い電動の車椅子の利用がおすすめです。バリアフリーマップも合わせて頂きましょう。また、伊勢神宮ではペットと一緒の参拝はできないので、ペットはこちらの衛士見張所で預けてください。預けることが可能なのは小型の犬や猫と小動物です。但し、備え付けのゲージやキャリーでのお預けとなりますので、衛生面など気になる方は、自身のキャリーケースを準備しましょう。盲導犬・介助犬は一緒に参拝できます。