入母屋造と唐破風が美しい拝殿

中門鳥居をくぐると正面に見えてくるのが拝殿です。第一鳥居から第二鳥居、神門、中門鳥居を経て、拝殿・本殿まで一直線に配置されており、靖国神社らしい端正な境内景観を形づくっています。
現在の拝殿は1901年（明治34年）に本殿の前へ増築されたもので、現在の社殿配置が整えられました。設計は本殿と同じ建築家・伊藤平左衛門（いとうへいざえもん）が手掛けています。空襲による被害を免れ、1989年（平成元年）の「昭和の大改修」では屋根の葺き替えなどが行われ、現在も美しい姿を保っています。
建物は桁行七間、梁間五間の規模を持ち、入母屋造・千鳥破風・向拝唐破風を組み合わせた堂々とした建築です。屋根から四方へ伸びる庇と、正面に設けられた優雅な唐破風が印象的で、重厚さの中にも繊細な美しさを感じさせます。本殿が直線を生かした端正な造りであるのに対し、拝殿は曲線を巧みに取り入れた柔らかな意匠となっており、両者を見比べることで建築美の違いを楽しめます。
靖国神社では、本殿・拝殿・靖國会館・到着殿・靖泉亭・能楽堂・遊就館が、2003年（平成15年）に千代田区景観まちづくり重要物件に指定されています。歴史的価値だけでなく、東京を代表する神社建築としても高く評価されています。

行幸門

拝殿の隣には行幸門（ぎょうこうもん）があります。通常は閉じられていますが、天皇陛下が行幸される際に開かれる特別な門で、馬車や車で本殿近くまで進めるよう設けられました。明治・大正・昭和の各天皇が靖国神社へ幾度も親拝された歴史を今に伝える門でもあります。

季節で替わる垂れ幕

拝殿正面の唐破風の下には、十六八重表菊紋が入った垂れ幕が掛けられています。普段は白色ですが、新年祭や例大祭、みたままつりなどの重要な祭礼では紫色の幕へと掛け替えられます。参拝する時期によって拝殿の印象が変わるため、季節ごとの違いを楽しめるのも魅力です。
拝殿内には「盡忠報國（じんちゅうほうこく）」の文字が刻まれた太鼓が安置されています。1945年（昭和20年）にボーイスカウト連盟から奉納されたもので、現在も開門・閉門時のほか、午前8時と午後3時に打ち鳴らされ、境内に響く太鼓の音が一日の節目を静かに告げています。