霧島神宮はじまりの地を表す元宮

霧島神宮の社殿が現在の場所に作られたのは、室町時代の文明16（1484年）年のこと。霧島山の大噴火によって社殿は焼失してしまいましたが、以前は霧島連峰の高千穂峰と火常峰の間にある「脊門丘（せとお）」や高千穂峰のふもとにある高千穂河原の「瀬多尾越」にも社殿が建てられていたと伝わっています。
そのひとつが、高千穂峰山頂のふもと、脊門丘にある「元宮」です。6世紀頃の欽明天皇の時代に、慶胤（けいいん）上人によって創建された場所で、霧島神宮はじまりの地でもあります。

元宮の焼失後に再建された古宮跡地

もうひとつが、現在の社殿から車で15分ほど走った高千穂河原にある「古宮址（こぐうし）」で、かつて瀬多尾越に社殿があったことを示す史跡。
元宮が噴火で焼失した後の天暦年間（947～957）に性空上人よって再建され、1235年の噴火が起こるまで社殿が鎮座していました。
シンプルな神明鳥居や神を迎えるための依代などがあり、毎年11月10日に行われる「天孫降臨御神火祭」の舞台にもなります。

霧島の地に残る神々しい天孫降臨神話

時代に編さんされた日本最古の歴史書・日本書紀や古事記に登場する天孫降臨神話が伝わる霧島。
天孫降臨神話とは、天照大神（アマテラスオオミカミ）の命を受けた天孫の瓊瓊杵尊（ニニギノミコト）が、7人の神様と道案内の猿田彦命ともに、高天原から地上に降り立ったという伝説のこと。
霧島連峰の一つである高千穂峰の山頂には、「天の逆鉾」が突き立てられています。この鉾は神話で神々が天上界から落としたとされる「鉾」であり、神話を象徴するものなのです。