鳥居

本殿へ真っすぐと続く参道の入口に建つ一の鳥居は、1927（昭和2）年に奉納された石鳥居です。
鳥居をくぐると、木々に囲まれた参道が神門へ向かって延びています。境内は緑が多く、本殿周辺には水天宮の御神紋でもある椿が数多く植えられています。
水天宮が筑後川に面した現在地へ遷座したのは慶安3年（1650）。久留米藩2代藩主・有馬忠頼が現在の社地と社殿を寄進したことによるものです。筑後川とともに歩んできた水天宮の境内を、鳥居から社殿へ向かって一直線に参道が続いています。
一の鳥居をくぐる際には、掲げられた扁額にも注目です。「水天宮」の文字は、日本海軍で活躍し、日露戦争では連合艦隊司令長官を務めた東郷平八郎の揮毫によるものです。

太鼓橋

参道を進むと、池に架けられた太鼓橋があります。橋には「昭和2年3月架設」と刻まれており、一の鳥居と同じ1927（昭和2）年に造られたものです。
太鼓橋とは、太鼓の胴を思わせるように上方へ反った橋のこと。水天宮の太鼓橋は半円形に近い急な反りではなく、比較的緩やかな曲線を描いているのが特徴です。参道の一部となっているため実際に歩いて渡ることができ、その先には神門が建っています。
筆者が訪れた際には、太鼓橋の下にある池の水が抜かれていました。神職の方に尋ねたところ、池にいた魚がいなくなったためとのことでした。

高浜虚子の句碑

太鼓橋の手前左手には、俳人・高浜虚子の句碑が建っています。
高浜虚子は正岡子規に師事し、子規から俳誌『ホトトギス』を引き継いだ俳人です。水天宮にも足を運び、境内から筑後川を眺めて句を詠んでいます。
句碑に刻まれているのは「汝も　この神の氏子や　小春凪」。水天宮の公式サイトでも、虚子が筑後川を眺めながら詠んだ句として紹介されています。小春凪とは、初冬の小春日和に風が静まり、穏やかになった状態を表します。筑後川のほとりに鎮座する水天宮ならではの景色を詠んだ一句です。
境内にはこのほかにも文学や美術に関係する碑が残されています。松尾芭蕉の「月も見て 我はこの世を かしく哉」を刻んだ句碑や、久留米出身の洋画家・青木繁を顕彰する碑があり、水天宮とゆかりのある文化人の足跡にも触れることができます。

神門

太鼓橋を渡った正面に建つのが神門です。門をくぐると正面に社殿が現れ、一の鳥居から続いてきた長い参道の先で水天宮の中心部へと入ります。
水天宮は筑後川流域の戦乱によって遷座を重ね、慶長年間には現在の久留米市新町1丁目に鎮座していました。その後、慶安3年（1650）、久留米藩2代藩主・有馬忠頼から現在地の社地と社殿の寄進を受け、筑後川に面した現在の場所へ遷座しました。
有馬家による崇敬はその後も続き、文政元年（1818）には9代藩主・有馬頼徳が江戸・三田の久留米藩邸へ水天宮の御分霊を勧請しました。これが現在の東京・水天宮の起源となっています。
神門をくぐった左手には、筑後川に面して石造りの西の鳥居が建っています。鳥居の向こうに筑後川を望むことができるのも、水の神を祀る水天宮ならではの景観です。参道側から一の鳥居、太鼓橋、神門をたどり、境内西側では鳥居越しに筑後川を見ることができます。