皇室の崇敬を今に伝える勅使社

香椎宮は、全国に約8万8,000社ある神社の中でも、東京の靖国神社や京都の賀茂神社などと並び、全国でわずか16社しかない勅使社（ちょくししゃ）の一社です。勅使社とは、皇室や朝廷から特に厚い崇敬を受け、重要な祭祀の際に天皇の使者である勅使が派遣される格式高い神社を指します。九州では大分県の宇佐神宮と香椎宮のみで、その希少性からも香椎宮が古くから皇室と深い関わりを持ってきたことがうかがえます。
香椎宮の勅祭は鎌倉時代に一度途絶えましたが、江戸時代の寛保4（1744）年に再興されました。その後は60年に一度の甲子（きのえね）の年に執り行われていましたが、大正14（1925）年からは10年に一度の勅祭として受け継がれています。現在も皇室との深いつながりを象徴する祭礼として大切に守られています。
[h勅使が滞在した勅使館
中門の外に建つ勅使館は、天皇から遣わされた勅使が祭儀に臨む際に滞在するための建物です。勅使はここで休息や身支度を整え、厳粛な儀式へ向かいました。江戸時代までは大宮司家である武内家の屋敷が斎館として利用されていたと伝えられており、現在の勅使館は香椎宮が勅使社であることを今に伝える貴重な建物となっています。

勅使参拝の歴史を伝える標石

境内に残る標石（ひょうせき）は、勅使や太宰帥が参拝する際の儀式の順序や位置を示した貴重な石標です。「御休息所」「御手水所」「御祓所」「御脱剣所」「衛士居所」の五つが刻まれ、当時の参拝作法を現在に伝えています。
これらの標石は、単なる道標ではなく、勅使参拝がどれほど厳格な作法のもとで行われていたかを物語る歴史資料でもあります。勅使館とあわせて見学することで、香椎宮が古くから皇室の厚い崇敬を受けてきた格式高い神社であることを、より深く感じることができるでしょう。