海に浮かぶ鳥居とお社が印象的な聖地

香椎浜の奥、海中にそびえる石造りの鳥居。その先に見える大岩の上に鎮座するのが、香椎宮の境外末社である御島神社（みしまじんじゃ）です。御島と呼ばれる岩礁の上に建てられた社殿は、まるで海に浮かんでいるかのような神秘的な景観をつくり出しています。御祭神は、海の守護神として古くから篤く信仰されてきた綿津見神（わたつみのかみ）です。航海安全や大漁、海上安全を願う人々の信仰を集め、現在でも香椎宮ゆかりの重要な聖地として大切に守り継がれています。
この地は、神功皇后が三韓征伐へ出陣する前に、神々から授かった神託の当否を占った場所としても伝えられています。香椎宮の御祭神である神功皇后ゆかりの地であることから、御島神社は単なる海辺の神社ではなく、香椎宮の歴史や伝承を語るうえでも欠かせない場所です。海に面した静かな環境の中で神話や伝承に思いを巡らせながら参拝できることも、大きな魅力となっています。

片男佐海岸(香椎浜)

御島神社の近くに広がる片男佐海岸（かたおさかいがん）にも、神功皇后にまつわる伝説が残されています。神功皇后は三韓征伐へ向かう際、この浜辺で女装束のまま髪を洗い、男性の髪型である「角髪（みずら）」を結って出陣したと伝えられています。髪は男性、衣装は女性という姿で海岸へ上陸したことから、この浜は「片男佐」と呼ばれるようになったといわれています。出陣を前に決意を新たにした場所として、現在も語り継がれる伝承です。
毎年旧暦8月15日に行われる例祭では、神饌を海へ流す神事が執り行われます。海の神へ豊かな恵みに感謝を捧げるとともに、航海安全や海上安全を祈願する伝統ある祭礼で、古くから地域の人々によって受け継がれてきました。
海中に立つ鳥居と大岩の上に建つ社殿が織りなす風景は、香椎宮の数ある見どころの中でもひときわ印象的な景観です。潮の満ち引きによって表情を変える海辺の神社ならではの趣があり、本殿への参拝とあわせてぜひ訪れたい境外末社の一つです。