罪や穢れを祓い清める「祓戸社」

金刀比羅宮の表参道には多くの摂末社が鎮座していますが、その中のひとつ「祓戸社」は、御本宮の参拝前にお参りください。周囲を瑞垣で囲まれた、流造、銅板葺のお社で、正面にはお賽銭箱が設けられています。ご祭神は、瀨織津姫神（せおりつひめのかみ）、速秋津姫神（はやあきつひめのかみ）、気吹戸主神（いぶきどぬしのかみ）、速佐須良姫神（はやさすらひめのかみ）の4柱の神々です。祓戸四神とも呼ばれる、あらゆる罪や穢れを祓い清める神さまです。祓戸社にて心身を祓い清めた後に、御本宮へと参拝します。
祓戸四神は、神道において罪や穢れを祓う神々として信仰されています。その働きは、罪や穢れを祓い清める際に奏上される「大祓詞」に表されています。
まず、瀨織津姫神が川から海に流した罪や穢れを、速秋津姫神が飲み込みます。次に、気吹戸主神が罪穢を根の国・底の国に吹き払い、最後に速佐須良姫神が根の国・底の国に持ち込まれた罪穢を持ち、さすらって失わせるとされています。
4柱の神々がそれぞれの役割を担い、人々の罪や穢れを次々と遠くへ運び、最後には消し去るという一連の流れになっています。御本宮へ向かう途中に祓戸社が鎮座していることから、参拝前に心身を清める祓の信仰を感じることのできる場所です。

火雷社

祓戸社の隣に鎮座するのは、火雷社（ほのいかづちしゃ）です。流造、銅板葺のお社で、火産靈神（ほむすびのかみ）・奥津比古神（おきつひこのかみ）・奥津比賣神（おきつひめのかみ）がお祀りされています。また、八衢比古神（やちまたひこのかみ）・八衢比賣神（やちまたひめのかみ）・來名戸神（くなどのかみ）が合祀されています。
火産靈神は火をつかさどる神さまです。奥津比賣神は『古事記』で竈に関わる神として登場し、奥津比古神とともに竈や火に関わる神として信仰されてきました。金刀比羅宮では、火雷社に祀られるこれらの神々を「鎮火・消防の神様」としています。
一方、八衢比古神・八衢比賣神・來名戸神は、道や境界を守る神々です。外部から入り込もうとする悪しきものや災厄を防ぐ神として信仰され、金刀比羅宮では「疫病を防ぎ止める神様」とされています。

祓戸社と火雷社には、罪や穢れを祓い清める神々と、火災や疫病などの災いを防ぐ神々がそれぞれ祀られています。御本宮へ向かう際には、参道脇に並んで鎮座する二社にも注目してみてください。