勅使のみ渡ることを許された橋

参拝順路に従って西廻廊を進むと、左手側に反橋が見えてきます。長さ約24メートル、幅約4メートルの円弧状の橋で、高欄は丹塗り、橋脚は墨塗で仕上げられています。現在のものは毛利元就と隆元の父子によって再建されたものです。高欄の擬宝珠のひとつに、弘治3年（1557年）との刻銘が残されていますが、橋板や高欄などは度重なる修理が行われ、新しい部材に替わっています。1899年（明治32年）には国の重要文化財に指定されました。
反橋は、別名「勅使橋」とも呼ばれており、かつては天皇からの勅使のみ渡ることを許された橋でした。その際は、中央に臨時の階段をつけたと言われています。現在、反橋は渡ることができませんが、当時を偲ぶことができる貴重な橋です。参拝に訪れた際は、ぜひ反橋にもご注目ください。