神職や供僧などが会合した社殿

入口から東廻廊を進み、客神社を過ぎた突き当りには「朝座屋（あさざや）」が建っています。桁行八間、梁間四間、朱色の柱が美しい建物です。屋根は檜皮葺で、右側は切妻造、左側は入母屋造という左右で異なる形をしています。廻廊に沿って細長く建つ姿は一見すると簡素ですが、左右で屋根の形が異なる独特の外観は、朝座屋を見る際に注目したいポイントです。
現在の建物は江戸時代前期に再建されたもので、文化庁では1615～1660年の建築とされています。平安時代の建築様式を伝える建物であり、1899年（明治32年）には国の重要文化財に指定されました。
朝座屋の歴史は古く、平清盛による大造営が行われた1168年（仁安3年）の記録にも「朝坐屋」の名が見られます。現在の建物は江戸時代に再建されたものですが、朝座屋そのものは平安時代末期から厳島神社の社殿群を構成していたことになります。御本社や客神社と同様、厳島神社が現在につながる姿へと整えられていった時代まで歴史をさかのぼることができる建物です。
神仏習合の時代には、社家や供僧、内侍などが祭典や会合の際に集まる場所として使用されました。神職だけでなく、厳島神社に奉仕した僧侶や内侍も集まった場所であり、かつての厳島神社が神道と仏教の信仰が共存する神仏習合の霊場であったことを伝える建物でもあります。現在の名称は「朝座屋」と表記されることが多いですが、文化財としての指定名称は「朝坐屋」です。
明治時代に神仏分離が進められた後も建物は残され、明治時代から昭和30年代までは社務所として使用されてきた歴史を持ちます。平安時代から続く祭祀や会合の場から近代の社務所へと役割を変えながら、長く厳島神社を支えてきた建物です。
朝座屋前の東廻廊からは、客神社越しに大鳥居を望むことができます。この客神社祓殿と廻廊で囲まれた場所は「枡形」と呼ばれており、朱色の廻廊や客神社の向こうに大鳥居を望める、厳島神社を代表する景観のひとつです。
特に満潮時には社殿の足元まで海水が広がり、海上に浮かぶ客神社と大鳥居を同じ視界に収めることができます。朝座屋そのものだけでなく、東廻廊を歩く際には、朝座屋前から見える枡形と大鳥居の位置関係にも注目してみてください。