日本三大木造鳥居のひとつ

厳島神社の見どころのひとつに、海上に浮かぶ朱色の大鳥居が挙げられるのではないでしょうか。御本社の拝殿から約200メートル離れた海上に建てられており、別名「朱丹の大鳥居」とも呼ばれています。高さは約16.6メートル、棟の長さは約24.2メートル、重さは約60トン。奈良の春日大社や敦賀の氣比神宮の大鳥居とともに「日本三大木造鳥居のひとつ」に数えられています。
大鳥居は、2本の主柱の前後を4本の袖柱で支える「両部鳥居」と呼ばれる形式です。海上にそびえる巨大な鳥居を6本の柱で支える独特の姿は、厳島神社を象徴する景観となっています。
大鳥居の歴史は古く、平安時代末期の1168年（仁安3年）、平清盛による社殿の造営にあわせて建立されたと伝わります。その後、倒壊と再建を繰り返し、現在の鳥居は1875年（明治8年）に造替された8代目になります。1899年（明治32年）には国の重要文化財に指定され、1996年（平成8年）には世界文化遺産「厳島神社」を構成する文化財のひとつとして登録されました。
実は、この大鳥居は巨大な柱を海底深く埋め込んで固定しているわけではありません。大鳥居そのものの重さによって海底に立っており、主柱の土台には「千本杭」と呼ばれる松杭を打ち込んで地盤を固めています。
2本の主柱には楠の自然木が使用されています。海上という厳しい環境に立つため、傷んだ部分には根継ぎなどの修理が繰り返されてきました。
2019年（令和元年）からは約70年ぶりとなる大規模な保存修理工事が行われました。屋根の葺き替えや塗装、木部の補修などが施され、2022年（令和4年）に約3年半に及んだ工事が完了。鮮やかな朱色の大鳥居がよみがえりました。海水や風雨にさらされ続ける大鳥居は、こうした修理を重ねながら現在まで受け継がれています。
大鳥居の笠木の断面にもご注目ください。東側には太陽、西側には三日月が描かれています。境内の石灯籠にも「太陽と月」が用いられており、陰陽道が関係するという説もありますが、詳細は分かっていません。
また扁額は、社殿側と沖側の2枚が掲げられており、社殿側には「伊都岐島神社」、沖側には「厳島神社」と筆書きされています。どちらも有栖川宮熾仁親王の染筆です。
大鳥居には、潮が大きく引いた時間帯には歩いて近くまで行くことができます。目安は潮位100センチ以下。間近まで近づくと、海上から眺める姿とは異なり、巨大な主柱や4本の袖柱、海水に浸かる柱の根元などをじっくり見ることができます。
また扁額は、社殿側と沖側の2枚が掲げられており、社殿側には「伊都岐島神社」、沖側には「厳島神社」と筆書きされています。どちらも有栖川宮熾仁親王の染筆です。
大鳥居には、潮が大きく引いた時間帯には歩いて近くまで行くことができます。目安は潮位100センチ以下。間近まで近づくと、海上から眺める姿とは異なり、巨大な主柱や4本の袖柱、海水に浸かる柱の根元などをじっくり見ることができます。
一方、満潮時には海上に浮かんでいるような大鳥居を見ることができ、ろかい舟などで海から近づく楽しみ方もあります。もともと厳島神社では海から大鳥居をくぐって参拝することが正式な参拝方法とされ、大鳥居は海上に設けられた神域への入口としての役割を担ってきました。
潮の満ち引きによって、大鳥居はまったく異なる姿を見せます。海上に浮かぶ朱色の大鳥居を眺めるのか、潮が引いた海岸を歩いて巨大な鳥居を間近で見上げるのか。訪れる際は事前に潮汐表で時間と潮位を調べ、できれば満潮と干潮、両方の姿を楽しんでみてください。