熊野の神使をかたどった黒い「八咫烏ポスト」

拝殿近くの社務所前には、熊野本宮大社ならではの黒い「八咫烏ポスト」が設置されています。
一般的な赤い郵便ポストとは異なり、ポストの上には翼を広げた八咫烏の像が置かれています。今にも飛び立ちそうな姿が印象的で、熊野本宮大社ならではの見どころのひとつです。
八咫烏は熊野の神の使いとされ、神武天皇を熊野から大和へ導いた神話から「導き」の象徴として信仰されてきました。
ポストが黒く塗られているのにも意味があります。熊野本宮大社では、黒はすべての色を合わせた尊い色であり、神の使いである八咫烏の色、さらに本宮の大地を象徴する神聖な色としています。単に八咫烏を飾った珍しいポストではなく、その色にも熊野本宮大社ならではの意味が込められています。
八咫烏ポストは飾りではなく、実際に手紙や葉書を投函できる郵便ポストです。社務所では「八咫烏ポスト絵馬」も用意されており、切手を貼って葉書として投函することができます。参拝の記念に大切な人へ送るだけでなく、自分自身へ手紙を出すこともできます。また、八咫烏ポストから手紙を出す際には、社務所で「出発の地より心をこめて　熊野本宮」と記された記念スタンプを押すことができます。熊野本宮大社を訪れた記念を形に残せる、八咫烏ポストならではの楽しみ方です。

八咫烏ポストを見守る御神木「多羅葉」

八咫烏ポストとあわせて注目したいのが、ポストのそばに枝を広げる多羅葉（たらよう）の御神木です。八咫烏ポストは、この多羅葉の木の下に設置されています。
多羅葉の葉は、裏側を爪などで傷つけると、その跡が黒く浮かび上がって文字を書くことができます。かつて葉の裏に文字を書いたことが「葉書」の語源になったとされ、「葉書の木」「手紙の木」とも呼ばれています。
「葉書の木」と呼ばれる多羅葉の御神木の下に、実際に手紙を送ることができる八咫烏ポストが置かれているのも、この場所の面白いところです。
熊野本宮大社では、メールやSNSが普及した現在だからこそ、手書きの手紙を書くことによって自分自身を振り返り、人と人とのつながりの原点に立ち返る機会になると紹介しています。熊野の神使である八咫烏、多羅葉の御神木、そして実際に思いを届けるポストが一体となった、熊野本宮大社ならではの見どころです。

手紙供養祭

熊野本宮大社では、毎月15日に「手紙供養祭」が行われると案内されています。
思い出が込められているため簡単には捨てられない手紙や、処分に困っている手紙などを預かり、お祓いをしたうえで焚き上げる神事です。
古い手紙を単に処分するのではなく、神前で祓い清めて焚き上げることで、それまでの思いに区切りをつけ、新たな一歩を踏み出す機会とするものです。
人々を新たな方向へ導く八咫烏、思いを届ける八咫烏ポスト、「葉書の木」と呼ばれる多羅葉、そして役目を終えた手紙を祓い清める手紙供養祭。社務所周辺には「手紙」と「人とのつながり」にまつわる熊野本宮大社ならではの見どころが集まっています。