橿原神宮

橿原神宮は奈良県橿原市にある神社。主祭神は神武天皇とその皇后の媛蹈鞴五十鈴媛命。
社格は別表神社で旧社格は官幣大社。勅祭社。
畝傍山の東南麓に鎮座し、『日本書紀』で初代天皇・神武天皇が即位したとされる「畝傍橿原宮」の伝承地に創建された神社である。北側には神武天皇の陵墓とされる「畝傍山東北陵」があり、橿原神宮一帯は神武天皇と日本建国に関わる地として位置づけられている。
『日本書紀』によると、神武天皇は日向を出発して東征を開始し、瀬戸内海を経て大和へ入り、各地の勢力との戦いを経て大和を平定した。その後、畝傍山東南の橿原の地に宮を造営し、橿原宮で初代天皇として即位したと記されている。この神武天皇の即位を日本の建国と結びつける伝承から、橿原は「日本建国の地」として知られるようになった。
橿原神宮そのものの創建は明治23年（1890）で、古代から続く神社ではない。明治時代、神武天皇が即位したとされる橿原宮の伝承地に神社を創建しようとする動きが民間で高まり、その願いを受けた明治天皇によって神宮の創建が進められた。
創建にあたり、明治天皇は京都御所の建物を下賜した。天照大神をまつる内侍所として使用されていた建物が本殿となり、新嘗祭などが行われた神嘉殿も移築された。明治23年（1890）4月2日に橿原神宮は官幣大社として鎮座し、神武天皇と皇后の媛蹈鞴五十鈴媛命がまつられた。
現在の本殿は安政2年（1855）に建てられた京都御所の内侍所を移築したもので、幕末の宮殿建築を伝える貴重な建造物として国の重要文化財に指定されている。創建時に移築された神嘉殿は、その後、神楽殿として使用されるようになった。古代の橿原宮をそのまま復元したものではなく、京都御所の建物を移して神武天皇をまつる神宮として整備されたことが、橿原神宮の成立における大きな特徴である。
大正6年（1917）には勅祭社に定められ、同年の紀元節から勅使参向のもとで祭典が行われるようになった。現在も2月11日の紀元祭には天皇の勅使が参向し、神武天皇の即位と建国をしのぶ重要な祭典が斎行されている。
橿原神宮の歴史における大きな転機となったのが、昭和15年（1940）の「紀元二千六百年」である。当時、神武天皇の即位から2600年にあたるとされ、全国各地で奉祝行事が行われた。その中心的な場所となった橿原神宮には多数の参拝者が訪れ、大規模な整備事業が進められた。
紀元二千六百年奉祝事業では、社殿の修築・新築をはじめ、宮域や神武天皇陵周辺の拡張整備、参道の整備、鉄道や駅舎の移設などが行われた。事業には全国から多くの人々が勤労奉仕として参加し、現在の橿原神宮の広大な境内と景観の基礎がこの時期に形成された。
現在の内拝殿、外拝殿、幣殿なども、この奉祝事業に伴って昭和14年（1939）に建てられた。外拝殿から広大な斎庭を挟んで内拝殿を配置する二重拝殿型の構成が採用されており、大規模な祭典から通常の祭祀まで、規模や形式の異なる儀式に対応できるよう計画されている。近代における大規模神社建築を代表する社殿配置のひとつとなっている。
昭和15年（1940）には昭和天皇が橿原神宮へ行幸した。神武天皇ゆかりの地として皇室との関係は現在まで続き、皇族による参拝も行われている。
広大な宮域には、紀元二千六百年奉祝事業の際に植樹された樹木が成長し、現在では畝傍山麓に豊かな「神宮の杜」を形成している。創建当初から現在のような深い森が存在したわけではなく、近代の大規模な植樹とその後の年月によって現在の景観がつくられた点も橿原神宮の特徴である。
橿原神宮では2月11日の紀元祭とともに、神武天皇の崩御日にあたる4月3日に神武天皇祭が斎行される。また、この時期には「春の神武祭」が行われ、神宮と周辺地域を舞台にさまざまな奉祝行事が催される。初詣にも多くの参拝者が訪れ、奈良県を代表する神社のひとつとして広く親しまれている。
古代の神武天皇と橿原宮の伝承をもとに明治時代に創建され、昭和の紀元二千六百年奉祝事業によって現在の壮大な姿へと整えられた橿原神宮は、日本神話・皇室祭祀と近代日本の歴史が重なり合う神社である。