熊野三神をお祀りする神社

拝殿の南側には、大神神社の末社「神宝神社（かんだからじんじゃ）」が西向きに鎮座しています。社殿の周囲は瑞垣で囲まれ、少し離れた場所には鳥居が建っています。
御祭神は家都御子神（けつみこのかみ）、熊野夫須美神（くまのふすみのかみ）、御子速玉神（みこはやたまのかみ）の3柱で、熊野三神をお祀りしています。室町時代の神社資料には「熊野権現」と記され、『大神神社史』にも神宝神社は旧く熊野社と呼ばれていたことが記されています。大神神社の境内に残る、古い熊野信仰を伝える神社です。
神宝神社には古くから三宝荒神の信仰もあります。三宝荒神は仏・法・僧の三宝を守護し、不浄や災難を除く神として信仰されてきました。大神神社では現在も「三宝荒神神符」が授与されています。
さらに「神宝」という社名から、財宝を守護する神としても広く崇敬されてきました。熊野三神を祀るだけでなく、三宝荒神、財宝守護という複数の信仰が重なっているところが神宝神社の大きな特徴です。例祭は5月9日に行われます。

御神火が最初に捧げられる「繞道祭」

神宝神社が大神神社の境内で特別な役割を果たすのが、毎年1月1日午前1時から行われる「繞道祭（にょうどうさい）」です。「ご神火まつり」とも呼ばれ、天下泰平や五穀豊穣などを祈る大神神社の新年を代表する火の祭典です。全国で最初に行われる年中行事ともいわれています。
祭りに用いられる御神火は、三輪山の禁足地で宮司によって切り出され、拝殿大床の燈籠へ移されます。祭典で祝詞が奏上された後、神職が御神火を松明に移して拝殿内を走り、拝殿前で「先入道（さきのにゅうどう）」「後入道（あとのにゅうどう）」「神饌松明（しんせんたいまつ）」と呼ばれる3本の大松明へ火が継がれます。
燃え盛る大松明を氏子の若者たちが担ぎ、神職とともに境内の摂末社を巡拝します。その最初に向かうのが神宝神社です。三ツ鳥居から出た御神火が最初に捧げられ、新年最初の祭典が営まれます。普段は拝殿南側に静かに鎮座する小さな末社ですが、繞道祭では十八社巡りの最初を担う重要な神社です。
巡拝を終えた御神火は境内の御神火拝戴所へ移され、参拝者は火縄などに移して持ち帰ります。持ち帰った御神火は神棚の灯明や雑煮を炊く祝火などに用いられ、一年間の無事息災を祈ります。
「大和の正月は繞道祭で明ける」ともいわれる勇壮な火の祭典。その御神火が最初に捧げられる場所だと知っておくと、神宝神社を見る目も大きく変わります。