花房が地面の砂に届く名木「砂ずりの藤」

御本社の回廊内、慶賀門を入ったところには、春日大社を代表する名木「砂ずりの藤」があります。
棚造りになったノダフジの変種といわれる藤で、例年ゴールデンウイーク頃になると美しい紫色の花を咲かせます。見頃を迎える時季には、この藤を目当てに多くの参拝者が訪れます。
「砂ずり」という名前は、その長い花房に由来します。花房は長いものでは1m以上にも伸び、地面の砂にすれるほどになることから「砂ずりの藤」と呼ばれるようになりました。
藤は春日大社と非常に縁の深い植物です。春日大社の社紋は「下り藤」で、境内には古くから藤が自生しています。藤原氏ゆかりの植物でもあることから、次第に春日大社を象徴する紋となったとされています。

樹齢700年以上、近衛家から献木されたと伝わる藤

砂ずりの藤は単なる藤の名所ではなく、700年以上の歴史を持つといわれる名木です。
鎌倉時代に成立した春日大社の縁起絵巻『春日権現験記』にも記されており、摂関家の近衛家から献木されたと伝えられています。
近衛家は藤原氏の流れをくむ五摂家のひとつで、藤原忠通の子・近衛基実を祖とする家です。春日大社は藤原氏の氏神として篤い崇敬を受けてきただけに、藤原氏ゆかりの近衛家から藤が献じられたという伝承も、春日大社と藤との深い関係を物語っています。
しかも砂ずりの藤があるのは、藤原氏と特に縁の深い慶賀門のすぐ近くです。慶賀門は古くから藤原氏の大臣や上卿が神前へ参入した正式な門で、現在も春日祭では藤原姓の勅使がこの門から参入します。
藤原氏ゆかりの参入門のそばで700年以上にわたって花を咲かせてきた砂ずりの藤。こうした歴史を知ってから眺めると、春日大社と藤原氏との長い結びつきをより身近に感じられます。

開花時季限定の「藤まもり」

砂ずりの藤が咲く時季に参拝するなら、「藤まもり」にも注目です。
春日大社では藤の開花時季に合わせて、期間限定の「藤まもり」が授与されます。毎年授与期間が決められており、なくなり次第終了となる年もあります。
砂ずりの藤だけでなく、春日大社の境内には古くから藤が自生し、萬葉植物園の「藤の園」では20品種・約200本もの藤を見ることができます。
砂に届きそうなほど長く垂れ下がる花房と、朱塗りの回廊が重なる景色は、春の春日大社ならでは。開花時季に訪れるなら、ぜひ見ておきたい見どころです。