2つの伝説が伝わる竹

楼門をくぐって左手側には、由来の異なる2本の竹が植えられています。一つは「神功皇后釣竿の竹」、もう一つは「弁慶の竹」です。どちらも古くから生田神社に伝わる伝説を今に伝える竹で、境内に残る史跡の一つとして大切に守られています。
「神功皇后釣竿の竹」は、神功皇后が新羅へ遠征する前、肥前の小川で鮎を釣り、その釣果によって戦の吉凶を占ったという伝承に由来します。この鮎占いは『日本書紀』にも記される神功皇后の代表的な逸話です。
遠征を終えた帰り道、皇后は生田の地に稚日女尊を祀りました。その際、鮎を釣った竿を地面に挿して立ち去ると、竿が根付き、やがて枝葉を茂らせたのが、この竹であると伝えられています。同じ言い伝えの竹は須磨寺にも残されており、須磨寺のものを女竹、生田神社のものを男竹と呼び分けています。神戸市内の二つの寺社に同じ伝承が受け継がれている点も興味深いところです。
もう一つの「弁慶の竹」は、武蔵坊弁慶にまつわる竹です。弁慶は、源義経に最後まで付き従った豪傑として知られ、「弁慶の立ち往生」の逸話でも広く親しまれています。社伝によれば、弁慶は義経の代理として生田神社に参拝し、平家打倒と源氏繁栄、戦勝を祈願してこの竹を奉納したと伝えられています。
神功皇后は古代、弁慶は中世と、二つの竹は異なる時代の人物にまつわる伝説を今に伝えています。しかし、いずれも戦を前に神へ祈りを捧げたという共通点を持ち、生田神社が古くから武運や勝運を願う人々の信仰を集めてきたことを物語っています。境内を巡る際には、時代を超えて受け継がれてきた二つの伝説にも、ぜひ目を向けてみてください。