源氏の武将の逸話が残る紅白の梅

楼門の手前を左に曲がったところに、紅白2株の老梅があります。「箙の梅（えびらのうめ）」と呼ばれる梅です。春になると紅白の花が咲き、境内に彩りを添えます。源平合戦にまつわる逸話を今に伝える名木として、多くの参拝者に親しまれています。
この名の由来は、平安時代の末に生田の森でくり広げられた、源氏と平家の合戦までさかのぼります。1184年（寿永3年）の一ノ谷の戦いで、源氏の若武者・梶原源太景季は、境内に咲く梅の一枝を箙（えびら）に挿して戦いに臨んだと伝えられています。箙は、矢を入れるための武具です。戦のさなかに花を添えたその姿は、武士の風流として語り継がれてきました。『源平盛衰記』にも、馬を駆けさせるうちに花は散っても香りは袖に残っていた、という趣のある一節が描かれています。
この戦いでは、景季の父である梶原景時も源氏方として参戦していました。『平家物語』には、景時が敵陣から引き揚げる際、息子の景季が戻っていないことに気づき、再び敵中へ駆け込んで救い出したという「梶原二度の懸け」の逸話が残されています。勇猛な武将として知られた景季が、梅の花を箙に挿して戦ったという物語は、武勇と風雅を兼ね備えた姿として人々の心を引きつけました。
この逸話は後世にも広く知られるようになり、梶原景季が箙に梅の枝を挿した姿は、絵画や錦絵の題材としてたびたび描かれました。さらに、室町時代には能『箙』の題材にもなっています。旅の僧が生田川のほとりで梅を眺める男と出会い、箙の梅の由来を聞く物語です。やがて男は自分が梶原景季の霊であることを明かし、合戦の様子を語ります。華やかな武勇伝だけでなく、戦いで命を落とした武者の苦しみも描かれる作品として、現在まで演じ継がれています。
興味深いのは、箙に挿した梅の花の色です。江戸時代の地誌『摂津名所図会』には紅梅と記されていますが、能『箙』では白梅、浄瑠璃『ひらがな盛衰記』では紅梅として描かれています。錦絵でも白梅と紅梅の両方が見られ、作品によって花の色が異なっています。現在、生田神社に紅白2株の梅が植えられているのも、こうした伝承の違いに配慮したものといわれています。
また、現在の箙の梅は、1184年当時の木がそのまま残っているわけではありません。長い年月のなかで代々接ぎ木によって受け継がれ、梶原景季の逸話を今に伝えています。江戸時代の名所案内にも登場するなど、古くから生田神社を代表する名木として知られてきました。
今も春が近づくと、紅白の花が咲きそろいます。源平合戦の舞台となった生田の森に思いをはせながら、この梅を眺めることができるのは生田神社ならではの魅力です。歴史と文学、そして季節の風景が重なり合う見どころとして、逸話にちなんだこの梅を目当てに足を運ぶ人も少なくありません。