焼けてもなお蘇った、再生の象徴

東門の近く、稲荷神社の手前に、大きな楠の切り株があります。約500年の年輪を重ねたと伝わる、生田神社の御神木です。楠は、大きく育ち、長い年月を生きることから、古くから生命力の象徴とされ、神聖な木として敬われてきました。生田神社のこの楠も、長い時を境内で重ね、多くの参拝者や神戸の町の歴史を見守り続けてきました。
御神木の切り株は直径約1.5メートルにもおよび、長い年月を重ねてきたことを物語る年輪が残されています。近くには説明板も設けられており、空襲で受けた被害と、その後の再生について知ることができます。切り株とその周囲に残る楠の姿は、神戸が経験した戦災を身近に感じられる貴重な見どころとなっています。
1945年（昭和20年）6月5日の神戸大空襲では、この楠も火に焼かれました。境内には数百発もの焼夷弾が降りそそぎ、社殿はすべて焼け落ちたといいます。楠もまた、幹を焼かれてただれてしまいました。しかし、この木は枯れることなく、ふたたび芽吹きます。そのたくましい生命力は、多くの人々に希望を与え、生田神社が「よみがえりの社」と呼ばれる歩みを象徴する存在となりました。説明板にも「再生・再起・合格・復活・復興の象徴」と記され、現在も多くの参拝者が手を合わせています。
この空襲では、生田神社の境内に約600発もの焼夷弾が落ちたと伝えられています。当時の宮司は、激しい空襲のなかで御神体を守り、生田の池に身を潜めて難を逃れたといいます。社殿の多くを失った生田神社でしたが、氏子や崇敬者の協力によって復興が進められ、1959年（昭和34年）には社殿が再建されました。焼けた幹から再び芽吹いた楠の姿は、こうした戦後復興の歩みとも重なります。
しかし、生田神社が経験した災難は戦争だけではありません。1938年（昭和13年）の阪神大水害では境内が被害を受け、1995年（平成7年）1月17日の阪神・淡路大震災では、再建された拝殿が倒壊するなど大きな被害に見舞われました。それでも復興への努力が続けられ、1996年（平成8年）には社殿の復興が実現しました。生田神社が「よみがえりの社」と呼ばれる背景には、幾度もの災害から立ち上がってきた長い歴史があります。
現在も境内には、空襲の傷跡を残す切り株と、力強く再生した楠をあわせて見ることができます。戦災の記憶を今に伝えるとともに、困難を乗り越えて再び立ち上がる力を感じられる場所として、再起や合格、復活、復興を願う人々の信仰を集めています。生田神社を代表する「よみがえり」の象徴として、今も多くの参拝者に親しまれている御神木です。