安産・万物成長・生田の森の守り神

生田森坐社（いくたのもりにますやしろ）は、本殿の北側に広がる生田の森に鎮座しています。朱色の小さなお社を赤い柵が囲み、その前に拝所があります。古くから、生田の森の守り神として知られ、静かな森の中で多くの参拝者を迎えてきました。本殿から少し足を延ばした先にあり、落ち着いた雰囲気の中でゆっくりと手を合わせることができます。
御祭神は、神功皇后です。生田神社の起源に深くかかわる神で、身ごもったまま海を渡って遠征しました。帰還したあとに、御子の応神天皇を産んだと伝えられています。その勇ましくも母らしい姿から、安産や子育て、万物成長の神として信仰を集めてきました。本殿を参拝したあと、このお社まで足をのばす人も少なくありません。
生田神社の創建は、神功皇后が遠征から帰還する途中、船が進まなくなったため神意を占い、稚日女尊をまつったことに始まると伝えられています。生田森坐社に神功皇后がまつられているのも、こうした生田神社の創建伝承と深い関わりがあります。生田の森は平安時代の『枕草子』にも登場する歴史ある森で、1184年（寿永3年）の一ノ谷の戦いでは平家軍が陣を構えた場所としても知られています。
現在の生田森坐社は、生田神社の鎮座1800年を記念して2001年に整備された生田の森に鎮座しています。長い歴史を持つ鎮守の森の中で、神功皇后をまつる社として参拝者を迎えています。

あすなろの鳥居

生田森坐社の鳥居は、もとは一本のあすなろの木でした。富山県氷見市の山で育った、樹齢およそ150年、高さ30メートルにおよぶ巨木です。2017年、この木は「世界一のクリスマスツリー」として神戸へ運ばれました。氷見から神戸までおよそ1,100キロメートル、陸と海を越えた道のりの果てに、メリケンパークにそびえ立ちました。
このクリスマスツリーは、神戸開港150年を記念する催しでした。同時に、阪神・淡路大震災を乗り越えた神戸から、東日本大震災や熊本地震の被災地へ向けた、復興と再生への願いも込められていました。多くの人々が見守ったこの木は、神戸の新たなシンボルとして大きな話題を集めました。
催しが終わったあと、このあすなろの木は生田神社に奉納されました。復興を願って神戸に立てられた木が、幾度もの災害を乗り越えて「よみがえりの社」と呼ばれてきた生田神社に迎えられたのです。その後、木は生田森坐社の鳥居として新たな命を吹き込まれ、復興への願いを今に伝えています。
2018年12月7日には、完成した鳥居の奉納竣工奉告祭と通り初め清祓式が執り行われました。翌8日と9日には、奉納を記念して「生田の森 子どもガーデン2018」が開催され、子どもたちが自然と触れ合う催しも行われました。クリスマスツリーとして多くの人々を楽しませたあすなろの木は、神社の鳥居となり、森を訪れる人々を迎える存在へと生まれ変わったのです。
神功皇后を祀る社とともに、未来への希望や再生の象徴として、多くの参拝者が足を止める見どころとなっています。