生田の池に佇む弁財天

生田神社の本殿から西北の方角には、生田の池が広がっており、そのほとりに佇むのが、市杵島神社です。朱塗りの美しいお社が水辺の景色に映え、静かで落ち着いた雰囲気に包まれています。古くから芸能上達や水の神として信仰を集め、多くの参拝者が足を運んできました。
市杵島神社は、生田の池に浮かぶ小さな島に鎮座しており、石橋を渡って参拝することができます。池の水面に囲まれた朱色の社殿は、境内のほかの神社とは異なる趣があり、周囲の緑とともに美しい景観をつくり出しています。春には池の周囲に桜が咲き、秋には木々が色づくなど、季節によって変化する水辺の風景も見どころです。
御祭神は、市杵島姫命（いちきしまひめのみこと）で、宗像三女神の一柱にあたります。神話では、天照大神と素戔嗚尊が誓約を交わした際、天照大神が素戔嗚尊の剣を噛み砕き、吹き出した息吹のなかから三柱の女神が現れたと伝えられています。
宗像三女神は、市杵島姫命・田心姫命・湍津姫命の三柱で、福岡県の宗像大社や広島県の厳島神社などでも祀られています。古くから海上交通の安全を守る神々として信仰され、航海や船旅に携わる人々から篤い崇敬を集めてきました。港町として発展してきた神戸においても、水と深い関わりを持つ市杵島姫命が祀られていることは、この土地の歴史を感じさせます。
市杵島姫命は、神仏習合の流れのなかで弁財天と同一視されるようになり、この社も「生田弁財天」の名で親しまれてきました。弁財天は、古代インドの川の女神を起源とする、水と縁の深い神です。琵琶を手にした姿から音楽や芸能を守る神と仰がれ、知恵や財をもたらす神ともいわれています。七福神のなかで、ただ一柱の女神でもあります。そのため現在も、芸能上達や学芸成就、財福を願う多くの人々が参拝しています。
また、生田神社の弁財天は、神戸市内の七福神ゆかりの寺社を巡る「神戸七福神」の一つにも数えられています。神戸七福神は、市内に祀られる七福神を参拝して福徳を願う信仰で、市杵島神社はその弁財天を祀る場所として知られています。生田神社の主祭神・稚日女尊への参拝とあわせて、弁財天のご利益を願うことができるのも、この境内社の特徴です。
市杵島神社が面する生田の池は、古くから歌に詠まれてきた名勝です。『拾遺和歌集』のほか、『順徳院百首』や『夫木和歌抄』にも、この池を題材にした歌が残されており、古くから人々に親しまれてきた景勝地であったことがうかがえます。水面に映る社殿や周囲の緑も美しく、生田神社を代表する風景の一つとなっています。

恋愛成就を願うハートの絵馬

市杵島神社の手前には、恋愛成就を願うハート形の絵馬掛けがあります。生田神社は古くから縁結びや恋愛成就の信仰を集め、御祭神の稚日女尊は、機殿で神々の衣を織っていたと伝えられています。糸を織り合わせて布を仕立てるその姿から、人と人との縁を結ぶ神と仰がれるようになりました。この信仰にちなんだハート形の絵馬には、多くの願いごとが託され、市杵島神社とあわせて参拝する人々で賑わいます。芸能上達や財福、水の恵み、そして縁結びまで、多彩なご利益に触れられる場所として親しまれています。