伊勢神宮から譲り受けた鳥居

生田神社には、一の鳥居・二の鳥居・三の鳥居があります。一の鳥居は境内から約400メートル南、三宮の街中に建ち、かつての参道の入口として現在もその面影を伝えています。現在の「生田ロード」は、この参道の名残を伝える道であり、繁華街を抜けて生田神社へと続いています。
その参道を進んだ先に立つのが二の鳥居です。
二の鳥居は、伊勢神宮から譲り受けたヒノキで作られた、高さ約8.5メートル、幅約6メートルの神明鳥居です。神明鳥居は、笠木や貫が直線的に造られた簡素で美しい形式が特徴で、伊勢神宮の鳥居として知られています。伊勢神宮では20年に一度、社殿を建て替える式年遷宮が行われます。そのとき出た古材は、各地の神社で鳥居や社殿などに姿を変え、再び役目を担ってきました。生田神社の二の鳥居も、こうした伊勢神宮ゆかりのヒノキから生まれたものです。
生田神社が伊勢神宮から鳥居を迎えたのは、1995年（平成7年）の阪神・淡路大震災がきっかけでした。震災によって1917年（大正6年）建立の石の鳥居が根元から崩れ落ちてしまったため、伊勢神宮ゆかりの木製の鳥居を譲り受けたのです。
この鳥居には、長い歴史がありました。もともとは伊勢神宮内宮の正宮を支える棟持柱として使われていたもので、戦後の式年遷宮で宇治橋の鳥居に姿を変え、さらに1975年（昭和50年）には三重県亀山市の関宿に移されました。関宿で20年間の役目を終えた1995年、震災で被災した生田神社へと受け継がれたのです。
伊勢神宮の天照大神と生田神社の稚日女尊は、姉妹神とも、同じ神の別の姿ともいわれています。そのご神縁もあって迎えられた鳥居は、震災から立ち上がる神戸の復興を見守るシンボルとして、人々に親しまれてきました。
しかし、長年にわたって風雨にさらされたことで傷みが目立つようになったため、再び伊勢神宮に依頼し、関宿で役目を終えた鳥居が譲られました。内部に鉄骨や樹脂を入れるなどの補強を施し、表面を整えたうえで、2015年（平成27年）9月に現在の二の鳥居が建立されました。
伊勢神宮の社殿から宇治橋、関宿、そして生田神社へと受け継がれてきたヒノキの鳥居。震災の記憶と復興への願い、そして伊勢神宮との深いご神縁を今に伝えながら、多くの参拝者を迎えています。