様々な種を司る「種貸社」

境内北側、大海神社の後方には、住吉大社の末社「種貸社（たねかししゃ）」が鎮座しています。資金調達・子宝・知恵を授ける神として信仰され、特に子宝・子授けを願う人々から篤い信仰を集めています。
種貸社は非常に歴史のある古社です。平安時代中期にまとめられた『延喜式』神名帳や、住吉大社に伝来する『住吉大社神代記』には「多米神社」と記されています。
多米神社はもともと現在の住吉大社境内から離れた場所に鎮座していましたが、後に住吉大社境内へ遷され、種貸社として祀られるようになりました。現在も大阪市住吉区長居には多米神社の旧跡が残されています。
御祭神は倉稲魂命（うがのみたまのみこと）。稲や穀物と深く関わり、稲荷信仰の祭神として広く知られている神様です。
種貸社の信仰は、もともと稲種を授かり、その種を育てて豊かな実りを願うことから始まりました。小さな一粒の種から大きな実りが生まれるという信仰は、時代とともに農業だけにとどまらず、商売の元手や資金、子宝、知恵などへと広がっていきました。現在では様々な物事を発展させる「元種を授ける神」として信仰されています。
その古い種貸信仰を現在に伝えているのが「神種頒賜祭（かんざねはんしさい）」です。毎年3月17日の住吉大社の祈年祭に先立って行われ、五穀の種をお祓いしたうえで農業関係者へ頒ちます。商売や子宝へと信仰が広がった現在も、種貸社の原点である五穀の種と豊穣を願う信仰が神事として受け継がれています。

一粒の種から万倍の実りへ

社殿では「一粒万倍」の文字を見ることができます。一粒万倍とは、一粒の小さな籾が成長して多くの稲穂を実らせることを表す言葉です。
種貸社がもともと稲種を授ける神として信仰されたことを考えると、「一粒万倍」はこの神社の性格をよく表しています。一粒の稲種が豊かな実りをもたらすように、商売では小さな元手を大きく発展させ、子宝では新しい命を授かるという信仰へつながっています。
殿内には、子宝祈願が成就した人々から奉納された「種貸人形（たねかしにんぎょう）」が数多く並んでいます。種貸人形は子供を抱いた母親をかたどった人形で、子宝祈願と出産に関わる種貸社を象徴する存在となっています。

初辰まいり最初の神社

種貸社は、毎月最初の辰の日に行われる「初辰まいり」で最初に参拝する神社でもあります。
初辰まいりでは「元種を授ける神」とされ、ここで「願いの種」を授かります。祈祷を受けると「お種銭」が授けられ、商売などの元手に加えて資本の充実と発展を祈願します。さらに「みのりまいり」では、種貸社で授かった籾種を次の楠珺社で稲穂へと交換し、最後には大歳社で住吉大社の御田で収穫された御神米を授かります。一粒の種が稲穂となり、やがて米として実る過程そのものを参拝に取り入れているのが特徴です。
種貸社が初辰まいりの最初に置かれているのも、商売や願いを発展させるための「元種」をまず授かるという意味があります。

社殿裏の子宝像

種貸社を参拝した際には、社殿だけでなく裏側にも足を運びたいところです。社殿裏には子宝にまつわる像があり、その周囲には子供を授かることを願う絵馬や種貸人形が数多く奉納されています。
社殿内の種貸人形とあわせ、種貸社が現在も子宝祈願の神社として篤く信仰されていることを感じられる場所です。

一寸法師にゆかりのある神社

住吉大社は、御伽草子に登場する「一寸法師」と深いゆかりを持つ神社です。
物語では、難波の里に暮らしていた子供のいない老夫婦が住吉の神様に子供を授けてほしいと祈願します。その願いによって生まれたのが、体の大きさが一寸ほどしかない一寸法師でした。やがて一寸法師はお椀を船に、箸を櫂にして住吉浦から都へ旅立ちます。
住吉大社には、神功皇后が住吉大神の御神徳によって応神天皇を無事に出産したという伝承や、後に薩摩島津氏の祖となる島津忠久が誕生したと伝わる「誕生石」など、出産や子供にまつわる伝承が複数残されています。一寸法師の物語も、こうした住吉の子授け・安産信仰と重なる伝承です。
種貸社では、一寸法師にちなんだ見どころも設けられています。手水舎では、お椀に乗った一寸法師をかたどった水口を見ることができます。
さらに境内には実際に中へ入って記念撮影ができる大きなお椀も設置されています。子宝を授ける種貸社の信仰と、住吉の神様に祈って生まれた一寸法師の物語を一緒に楽しめる、種貸社ならではの見どころです。