独特な配置の本宮

住吉大社の本宮は、第一本宮から第四本宮の4棟から構成されています。境内奥から入口に向かって第一本宮、第二本宮、第三本宮と縦一列に並んでおり、第三本宮の隣に第四本宮が並列で造られているのが特徴です。
各本宮はほぼ同形同大の本殿・渡殿・幣殿からなり、各本殿で主祭神が1柱ずつ祀られています。
神社の本殿は東向きや南向きに建てられていることが多いといわれていますが、住吉大社の本殿4棟は大阪湾がある西向きに建てられています。
上空から確認するとアルファベットのLのような配置になっており、その姿は大海原を行く船団のようだともいわれています。

参拝順序

参拝に関しては決められた順番はありませんので、どの本宮からお参りしても大丈夫です。奥の第一本宮からお参りするのもおすすめですし、入口から参道を進み、初めに目に入る第三本宮、第四本宮からお参りするのもおすすめです。

幣殿および渡殿

本宮4棟のうち、境内の一番奥、最も東側に建てられているのが第一本宮です。
境内の奥から二番目、第一本宮の手前に建てられているのが第二本宮です。
本宮4棟のうち一番西側、参道から入ってすぐ目の前に建てられているのが第三本宮です。
第三本宮と並列に建てられているのが第四本宮になります。
正面には幣殿、後方には本殿、その間には渡殿が設けられています。
第一本宮の幣殿は桁行五間、梁間二間の大きさで切妻造、屋根は檜皮葺の工法で葺かれているのが特徴です。他の本宮に併設されている幣殿より大きく造られており、正面の屋根には千鳥破風と軒唐破風が設けられています。
幣殿と本殿をつなぐ渡殿の最大の特徴は、鳥居が建っていることではないでしょうか。四角い柱で支えられ、両端から貫（ぬき）が出ていないことを特徴とする朱塗りの住吉鳥居です。
また渡殿の構造は、桁行二間、梁間一間の大きさで両下造となっており、幣殿と同じく屋根は檜皮葺の工法で葺かれています。
幣殿と渡殿は本殿と同じ文化7年（1810）に造られ、平成22年（2010）には国の重要文化財に指定されました。

住吉造が特徴の本殿

住吉大社の4棟すべての本殿は、神社建築史上最古の様式のひとつ「住吉造」で建てられています。幣殿や渡殿と同じ文化7年（1810）に造替された同形式・同規模の本殿で、昭和28年（1953）には4棟とも国宝に指定されました。
屋根は檜皮葺の工法で葺かれており、切妻造の妻入で、反りのない直線的な外観が特徴です。
礎石の上に立つ柱はすべて丸柱です。内部は外陣（げじん）と内陣（ないじん）の二間に分かれており、その間には大きな板扉が設けられています。内陣は外陣より一段高く造られています。外壁には胡粉塗（ごふんぬり）が施され、柱や梁、破風などは鮮やかな丹塗（にぬり）で彩られています。その周りを瑞垣と玉垣がぐるりと囲っています。
また興味深いことに、住吉造の平面構造は、大嘗祭（だいじょうさい）の際に造営される大嘗宮（だいじょうきゅう）の建築と類似しています。大嘗祭とは、天皇が即位後に行う重要な宮中祭祀です。
神社建築史上でも古い形式を伝える住吉造と大嘗宮との共通点を思い浮かべながら本殿を見ると、また違った視点から建築を楽しめます。

御祭神・ご利益

住吉大社の御祭神は、第一本宮に底筒男命（そこつつのおのみこと）、第二本宮に中筒男命（なかつつのおのみこと）、第三本宮に表筒男命（うわつつのおのみこと）、第四本宮に息長足姫命（おきながたらしひめのみこと。神功皇后のこと）を祀っています。
底筒男命、中筒男命、表筒男命は合わせて「住吉三神（すみよしさんしん）」と呼ばれ、住吉大社を総本社とする住吉系神社に祀られる禊や航海の神様です。息長足姫命も一緒に祀られる場合は住吉四神とも呼ばれます。
住吉大社の主なご利益として有名なのが「厄払い」と「航海安全」です。また、農耕・産業の神としても信仰されており、産業発展などのご利益があるとされています。本宮以外にも広い境内には、恋愛成就や子授けなどの信仰を集める社があります。