住吉造を受け継ぐ社殿

船玉神社（ふなたまじんじゃ）は、境内南西の神館域正面脇に西向きで鎮座する住吉大社の摂社です。
現在の本殿は明治前期に建てられたもので、もとは第四本宮前に鎮座していました。昭和45年（1970）に現在の場所へ移築されています。
社殿は木造平屋建てで、正面・側面ともに一間、屋根は切妻造の妻入、檜皮葺です。屋根の上には千木と鰹木が載せられています。
妻部分には豕扠首（いのこさす）が設けられ、懸魚には本宮本殿と同じ形式が用いられています。内部も外陣と内陣の二つに分かれており、国宝の本宮に見られる住吉造を受け継いだ形式で建てられているのが特徴です。
平成30年（2018）には、境内の歴史的景観を構成する建築物として国の登録有形文化財に登録されました。

海や空の安全を守護する神社

船玉神社は平安時代に編纂された『延喜式』にも記載された古社で、古くから船の守護神として篤い信仰を集めてきました。
御祭神は天鳥船命（あめのとりふねのみこと）と猿田彦神（さるたひこのかみ）です。天鳥船命は神々を乗せて移動する船の神、猿田彦神は道案内の神として知られ、いずれも人々を安全に目的地へ導くことと深く関わる神様です。
神社名にある「船玉（船魂）」とは、船舶そのものに宿る神霊を指します。住吉大社では住吉大神と表裏一体の関係として尊崇され、時には住吉大神の荒魂ともされてきました。もともとは航海安全を願う人々から信仰されてきた神社ですが、時代とともにその信仰は空へも広がりました。現在では船舶関係者だけでなく、航空関係者や海外へ渡航する人々からも信仰を集めています。

船と飛行機が描かれた珍しい扉絵

船玉神社で特に注目したいのが、社殿の扉に描かれた珍しい絵です。
中央には日本古来の菱垣船や帆走船、その周囲には松が描かれ、上部には2機の飛行機が描かれています。古くから航海安全を守ってきた船玉神社の信仰に、近代になって航空安全の信仰が加わったことを象徴するような意匠です。
神社の社殿に船だけでなく飛行機まで描かれている例は珍しく、住吉大社も「全国的にも珍しい扉絵」と紹介しています。
古代には船の安全を守る神として信仰され、現代では飛行機を含めた旅の安全を守る神へ。船玉神社は、時代と交通手段が変化しても受け継がれてきた住吉大社の交通安全信仰を感じられる神社です。