葵祭とは

上賀茂神社の祭事の中で最も大きくて有名なのが「葵祭（賀茂祭）」です。葵祭は、賀茂御祖神社（下鴨神社）と合同で行われる例祭で、紫式部の『源氏物語』（～葵の巻～）にも描かれたことがある、歴史あるお祭りです。また、京都三大祭のひとつとしても知られています。
葵祭は元々「賀茂祭」という名称で親しまれていましたが、江戸時代に祭が再興されてからは葵の葉を飾るようになったため、「葵祭」という名称に変わったそうです。葵祭に用いられる“葵”は、下鴨神社と上賀茂神社の神紋である二葉葵の葉を絡ませたもので、毎年、両神社から京都御所に奉納されています。
葵祭りの起源は、今から約1500年前に遡ります。当時の日本国内は風雨が激しく、五穀が実らなかったため、賀茂大神の崇敬者だった伊吉の若日子が占いをおこなうと、五穀が実らない要因は“賀茂の神々の祟り”だということがわかりました。そこで神々の祟りを鎮めるために、馬に鈴をかけて人に猪頭（ししがしら）を被せて駆競（かけくらべ）をしたところ、風雨はおさまり、五穀が豊かに実って国民も安泰になったそうです。これが葵祭の始まりだと言われています。

下鴨神社と上賀茂神社の関係

では、なぜ上賀茂神社の祭事を下鴨神社と合同で行われるのでしょうか？
下鴨神社の御祭神は、「玉依媛命（たまよりひめのみこと）」と「賀茂建角身命（かもたけつぬみのみこと）」です。実は2人は、上賀茂神社の御祭神である「賀茂別雷大神（かもわけいかづちのみこと）」の母親と祖父にあたるのです。下鴨神社の正式名が「賀茂御祖神社（かもみおやじんじゃ）」であるのも、そのためです。

葵祭（賀茂祭）の内容

5月初旬からは、流鏑馬神事、斎王代禊の儀、賀茂競馬、御蔭祭・御阿礼神事などの様々な行事（前儀）が行われます。
そして、5月15日のお祭り当日は、平安装束をまとった人々が約8キロの距離を練り歩く「路頭の儀」が開催されます。路頭の儀は、近衛使（勅使代）をはじめとした検非違使、内蔵使、山城使、風流傘、斎王代、馬36頭、牛4頭、牛車27基、輿1台など、合わせて500名余りの行列で、葵祭の一番の見どころとなります。
路頭の儀の行列は、10時半頃に京都御所を出発します。その後、賀茂御祖神社（下鴨神社）でいくつかの祭儀をおこない、上賀茂神社へと向かいます。上賀茂神社では、勅使の御祭文奏上や牽馬、東遊などの儀がおこなわれます。
路頭の儀をはじめとした当日の祭事を見学するには、有料の観覧券が必要です。招待客しか見学できない祭事もありますので、葵祭に参加してみたい方は、上賀茂神社や下鴨神社のホームページなど、インターネットの情報をご確認ください。