彫刻が美しい国宝の本殿・拝殿

三光門をくぐると、回廊に囲まれた荘厳華麗な拝殿が姿を現します。その奥には本殿が建ち、拝殿・石の間・楽の間・本殿が一体となった「八棟造（権現造）」と呼ばれる建築様式を採用しています。現存する最古の八棟造（権現造）として知られ、本殿を含む建物群は一棟として国宝に指定されています。同じ建築様式は、日光東照宮の本殿・石の間・拝殿にも採用されています。
建築様式だけでなく、桃山時代を代表する豪華な彫刻も見どころです。蟇股（かえるまた）、欄間（らんま）、手挟（たばさみ）などには、熟練した宮大工による精巧な彫刻が施されています。
なかでも、天満宮の神使である立ち牛や厄除けの桃、麒麟や象、獏などの霊獣を極彩色で表現した彫刻は見応えがあります。細部まで色鮮やかに彩られた装飾は、桃山文化の華やかさを今に伝えています。
現在の本殿は1607年（慶長12年）、豊臣秀吉の遺命を受けた子・豊臣秀頼によって造営されました。総面積約500坪を誇り、屋根は入母屋造、正面千鳥破風付、向拝七間、軒唐破風付、檜皮葺という壮大な造りです。明治時代には旧国宝に指定され、現在は国宝として大切に保存されています。

学問の神様と天神信仰

北野天満宮の御祭神・菅原道真公は、「学問の神様」「天神様」として全国で親しまれています。
道真公は幼い頃から学問に優れ、学者として名声を得た後、政治家としても才能を発揮し、899年（昌泰2年）には右大臣にまで昇進しました。しかし、901年（昌泰4年）、政争に巻き込まれて大宰府へ左遷され、そのまま都へ戻ることなく亡くなりました。
その後、京都では藤原時平をはじめとする関係者の不幸や災害が相次ぎ、人々はこれを道真公の怨霊による祟りではないかと恐れるようになります。決定的となったのが、朝廷の中心である清涼殿に雷が落ち、多くの死傷者が出た「清涼殿落雷事件」です。この出来事によって道真公は雷神・天神と結び付けられ、その御霊を鎮めるために北野天満宮が創建されました。

ご利益

北野天満宮は、学問の神様を祀る神社として「学業成就」「合格祈願」のご利益で広く知られています。受験や資格試験、就職活動など人生の節目を迎えた人々が全国から参拝に訪れるほか、「厄除け」のご利益でも信仰を集めています。全国約1万2,000社の天満宮・天神社の総本社として、現在も多くの人々の信仰を集めています。

梅と星梅鉢紋

北野天満宮の御神紋が梅であるのも、菅原道真公に由来しています。
道真公は梅をこよなく愛し、多くの和歌に詠みました。京都の邸宅にも数多くの梅が植えられており、大宰府へ左遷された際には、主人を慕った梅が一夜で大宰府まで飛んできたという「飛梅伝説」も伝えられています。
こうした伝承から、梅は天神信仰を象徴する花となり、天満宮の神紋として採用されるようになりました。北野天満宮では「星梅鉢紋」が用いられ、同じ京都の長岡天満宮でも見ることができます。現在では全国の天満宮へ広く受け継がれています。