菅原道真公を讃える扁額が掲げられた楼門

一の鳥居から参道を進み、二の鳥居をくぐると正面に北野天満宮の楼門があります。堂々とした姿を見せるこの楼門は、境内へ入る参拝者を迎える北野天満宮の代表的な建築の一つです。
楼門の創建時期は明らかになっていませんが、北野天満宮が創建される以前からこの地に鎮座していた摂社・地主神社の正面に建てられていたと伝えられています。そのため、本殿の正面ではなく少し斜めに配置されており、北野天満宮が「筋違いの本殿」と呼ばれる由来にもなっています。
現在の楼門は桃山様式の特徴を持つ美しい建築で、二階建ての三間一戸（さんげんいっこ）の楼門です。屋根は入母屋造、銅板葺で、均整の取れた優美な姿が印象的です。本殿や三光門などとともに国宝建造物群を構成する建物の一つとして、北野天満宮の歴史ある景観を支えています。
門の左右には阿形・吽形の随神像が安置されています。随神は神域を守護する神で、邪悪なものの侵入を防ぎ、参拝者を迎える役割を担っています。楼門をくぐると、正面には北野天満宮を代表する三光門が姿を現し、本殿へと続く美しい参道の景観が広がります。
また、毎年年末には翌年の干支を描いた巨大なジャンボ絵馬が楼門に掲げられます。京都の年末年始を彩る風物詩として知られ、干支の絵馬を目当てに訪れる参拝者も多く、北野天満宮を代表する撮影スポットの一つとなっています。
楼門に掲げられた扁額には、「文道大祖　風月本主」の八文字が記されています。これは「学問・文学の祖であり、漢詩や和歌に優れた人物」という意味で、御祭神・菅原道真公を讃えた言葉です。
この言葉は、平安時代中期の儒学者・慶滋保胤（よししげのやすたね）が道真公を称えて贈ったもので、扁額の書は大江匡衡（おおえのまさひら）によるものと伝えられています。学問の神様を祀る北野天満宮を象徴する扁額として、現在も多くの参拝者が足を止めて見上げています。